Les chercheurs disent qu’ils prévoient de déployer un nouveau vaccin contre le paludisme l’année prochaine après que des tests sur des enfants en Afrique de l’Ouest aient révélé qu’il était efficace jusqu’à 80 %.
Plus de 100 vaccins candidats contre le paludisme ont fait l’objet d’essais sur l’homme au cours des dernières décennies, mais aucun n’avait auparavant atteint l’objectif d’efficacité de plus de 75 % de l’Organisation mondiale de la santé.
Les scientifiques ont averti que les progrès étaient au point mort dans la lutte contre la maladie transmise par les moustiques, qui a causé plus de 640 000 décès en 2020, la majorité d’entre eux étant des enfants en Afrique subsaharienne.
Des chercheurs de l’Université d’Oxford et de l’Institut de recherche en sciences de la santé (IRSS) de Nanoro, au Burkina Faso, affirment qu’une injection de rappel du vaccin candidat contre le paludisme, appelé R21, a montré une efficacité de 80% sur les enfants qui ont reçu la dose la plus élevée un an après un premier cure en trois doses.
Soixante-dix-huit pour cent d’efficacité ont été maintenues pendant deux ans après l’administration du rappel au cours de l’essai impliquant 450 enfants âgés de cinq à 17 mois à l’unité de recherche clinique de Nanoro. Il n’y a pas eu d’effets secondaires graves, disent les chercheurs.
C’est encore une autre première dans l’histoire de la recherche sur le vaccin antipaludique
Directeur régional de l’IRSS Halidou Tinto, professeur en parasitologie et chercheur principal de l’essai
« Cela veut dire qu’on peut maintenir une efficacité de plus de 75% sur le long terme si on administre une dose de rappel et cela devrait permettre aux enfants vivant dans des régions d’endémie palustre comme le Burkina d’être très bien protégés contre le paludisme à l’âge où ils sont les plus vulnérables.
Le vaccin – que Tinto décrit comme une version améliorée du vaccin RTS,S en cours de déploiement dans un certain nombre de pays africains – avait déjà montré une efficacité de 77% la première année lors d’un essai antérieur en 2021.
L’essai de phase deux a été prolongé de deux ans supplémentaires pour évaluer si des doses de rappel supplémentaires sont nécessaires pour maintenir cette efficacité élevée dans le temps.
Tinto se dit « optimiste » que les derniers résultats puissent également être reproduits dans un essai de phase trois en cours impliquant 4 800 enfants au Burkina Faso, au Mali, au Kenya et en Tanzanie. Les résultats sont attendus plus tard cette année.
Déploiement 2023
Le vaccin R21, développé à l’Institut Jenner de l’Université d’Oxford, est autorisé pour la production par le Serum Institute of India (SII).
« Nous prévoyons déjà, en collaboration avec nos partenaires… de prendre un déploiement programmatique du R21 à partir de 2023 sur une population d’au moins 250 000 enfants au Burkina Faso, afin d’accélérer l’agenda du déploiement de ce vaccin à grande échelle dans Afrique », a déclaré Tinto.
Il a déclaré que SII s’était engagé à produire au moins 100 à 200 millions de doses du vaccin R21 par an sous réserve que l’OMS émette une recommandation pour son déploiement. « Cela complétera le seul vaccin actuellement recommandé par l’OMS (RTS, S) dont la capacité de production actuelle ne peut pas répondre à la demande mondiale », a ajouté Tinto.
RTS,S, le premier vaccin antipaludique au monde, a été recommandé par l’OMS en octobre 2021, pour une utilisation chez les enfants à risque en Afrique subsaharienne et dans d’autres régions à transmission modérée à élevée du paludisme causé par le parasite Plasmodium falciparum.
Cependant, les scientifiques ont souligné la nécessité de poursuivre le développement de vaccins et d’investir dans la recherche.
Le directeur de l’Institut Jenner, Adrian Hill, co-auteur de l’étude R21 publiée dans le Lancet Infectious Diseases, a déclaré qu’il s’agissait « des meilleures données à ce jour » de tout vaccin contre le paludisme.
« Nous sommes ravis de constater qu’un régime de vaccination standard à quatre doses peut désormais, pour la première fois, atteindre le niveau d’efficacité élevé sur deux ans qui a été un objectif ambitieux pour les vaccins antipaludiques pendant tant d’années », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que le vaccin offrirait une « protection durable » au groupe le plus important qui en a besoin : les jeunes enfants africains. Mais il a souligné que la précision de 77% du vaccin dépendait d’autres mesures de contrôle telles que les insecticides et les moustiquaires, qui devraient continuer à être utilisées.
James Tibenderana, qui prendra la direction générale de l’organisation à but non lucratif Malaria Consortium en octobre, a qualifié les résultats de « remarquables ».
Tibenderana, qui n’a pas participé aux essais R21, a déclaré que le développement et le déploiement rapides des vaccins COVID-19 ont montré qu’il était possible de raccourcir le délai de développement et de distribution des vaccins tout en atténuant les risques.
« J’espère que ces résultats motiveront des investissements accrus et soutenus dans la recherche et le développement de vaccins antipaludiques, et leur accès équitable, car ils préviennent les infections paludéennes et sauvent des vies », a-t-il déclaré.
