Des dommages aux organes surviennent chez jusqu’à 70 % des patients au cours des premiers mois suivant la greffe de cellules souches. Les raisons précises de cette réaction potentiellement mortelle font depuis longtemps l’objet de recherches scientifiques. Des chercheurs dirigés par Georg Stary du Département de dermatologie de MedUni Vienne et de l’Hôpital général de Vienne en collaboration avec l’Institut Ludwig Boltzmann pour les maladies rares et non diagnostiquées ont récemment identifié la prolifération bactérienne sur la peau comme un facteur associé à la survenue de la complication. Les résultats récemment publiés dans la revue médicale « Leukemia » contribuent à la recherche et au développement de nouvelles approches thérapeutiques.
Les chercheurs sont arrivés à leurs conclusions en examinant la peau de 50 patients, dont la plupart avaient subi une greffe de cellules souches (SCT) pour la leucémie au Département de greffe de moelle osseuse du Département de médecine interne I de MedUni Vienne et de l’Hôpital général de Vienne. Au cours des premières semaines ou des premiers mois suivant la réception des cellules souches du donneur, une réaction donneur contre receveur (maladie du greffon contre l’hôte, GVHD) s’est produite chez certains des sujets testés. Lorsque les micro-organismes de la peau (microbiome cutané) des personnes concernées ont été analysés en détail, l’équipe de recherche dirigée par la première auteure Nadine Bayer et le responsable de l’étude Georg Stary de MedUni Vienne et de l’hôpital général de Vienne a constaté une diminution drastique de l’abondance bactérienne. « La réduction de la prolifération était particulièrement prononcée dans les cas graves de GVHD – avant même l’apparition des symptômes », a rapporté Georg Stary sur les principales conclusions. Dans le même temps, les scientifiques ont observé une augmentation de la fréquence chez les patients atteints de GVHD de staphylocoques cutanés, c’est-à-dire de bactéries pouvant provoquer des infections graves.
La réaction implique presque toujours la peau
Malgré des examens précis des caractéristiques des tissus des donneurs et des receveurs de cellules souches ainsi que des médicaments préventifs, la GVHD survient chez environ 30 % des patients après des dons de frères et sœurs et chez environ 70 % des patients après des dons de donneurs non apparentés. Cette réaction signifie que les cellules du corps sont attaquées comme étrangères par les cellules immunitaires nouvellement développées à partir de la greffe, et les organes sont ensuite endommagés. La complication affecte presque toujours la peau : les premiers symptômes sont généralement des éruptions cutanées qui, selon la gravité, peuvent se manifester par une légère rougeur ou des modifications cutanées fortement enflammées avec un décollement de la couche supérieure de la peau.
Le fait que la composition du microbiome intestinal ait influencé l’évolution clinique après la greffe de cellules souches était déjà connu des chercheurs médicaux. Avec l’identification du microbiome cutané dans la GVHD, les scientifiques disposent d’un autre outil pour rechercher et développer des mesures de traitement améliorées.
Des études de suivi montreront désormais si la modification du microbiome cutané peut contribuer au développement de la GVHD et si de nouvelles approches thérapeutiques peuvent être identifiées à partir des connaissances acquises. »
Georg Stary, responsable de l’étude
Georg Stary travaille également au Centre de recherche CeMM pour la médecine moléculaire de l’Académie autrichienne des sciences et à l’Institut Ludwig Boltzmann pour les maladies rares et non diagnostiquées, avec un regard tourné vers l’avenir.
