Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’ICES, du Lawson Health Research Institute et de l’Université Western révèle que les soins virtuels pendant la pandémie de COVID-19 ont entraîné une réduction significative des émissions de dioxyde de carbone et des dépenses liées aux déplacements des patients, comme l’essence, le stationnement ou les frais de transport en commun .
Avant la pandémie, moins de 2 % des visites de patients chez les médecins se déroulaient virtuellement. Le début de la pandémie (avril-juin 2020) a déclenché une transition rapide vers les visites virtuelles, qui ont grimpé à 70 à 80 %, puis se sont stabilisées à 50 à 60 % de toutes les visites chez le médecin.
Cette étude transversale publiée dans Réseau JAMA ouvert a utilisé des données administratives sur les soins de santé de l’Ontario, au Canada, pour identifier tous les patients ayant eu au moins une visite de soins virtuels entre mars 2020 et décembre 2021.
« Les soins virtuels sont devenus un élément important du système de santé en Ontario et, en plus d’améliorer le confort des patients, ils se traduisent par d’importants avantages environnementaux et financiers pour les patients », déclare l’auteur principal, le Dr Blayne Welk, professeur agrégé de chirurgie à Western, Urologue au St. Joseph’s Health Care London, chercheur associé chez Lawson et chercheur auxiliaire chez ICES Western. « Les avantages financiers et environnementaux des soins virtuels se poursuivront probablement au-delà de la pandémie et sont particulièrement pertinents pour certains patients qui recevaient fréquemment des soins virtuels. »
Les résultats montrent que pour plus de 10 millions de patients avec au moins un rendez-vous au cours de la période d’étude (63 millions de visites au total), les soins virtuels ont été associés à des économies estimées de :
- 3,2 milliards de kilomètres de déplacements de patients ;
- 545 à 658 millions de kilogrammes de dioxyde de carbone (CO2) émissions ; et
- 569 à 733 millions de dollars (canadiens [US $465-$599 million]) en dépenses d’essence, de stationnement ou de transport en commun.
L’évitement des émissions de dioxyde de carbone pendant la pandémie grâce aux visites virtuelles représentait environ 0,2 % des émissions annuelles totales de dioxyde de carbone (150 mégatonnes) de l’Ontario.
Le nombre de visites de soins virtuels était plus élevé chez les personnes âgées de 65 ans et plus, les personnes souffrant de plusieurs problèmes de santé et celles vivant en milieu urbain. En raison de la distance parcourue, les soins virtuels peuvent offrir plus d’avantages environnementaux potentiels et des économies de coûts pour les patients pour les résidents ruraux. D’autres facteurs, comme la diminution des absences au travail (étant donné que certaines visites virtuelles peuvent être effectuées pendant la journée avec peu d’interruption de travail) peuvent avoir eu des avantages supplémentaires pour certains adultes qui travaillent et les parents de jeunes enfants.
« Les visites virtuelles ne doivent pas remplacer toutes les visites en personne, mais elles constituent une option importante qui peut améliorer les soins que les médecins prodiguent aux patients », déclare la Dre Alexandra Zorzi, oncologue pédiatrique au Children’s Hospital du London Health Sciences Centre et scientifique associée. à Lawson. « Nos résultats suggèrent que les médecins devraient continuer à proposer des rendez-vous de soins virtuels le cas échéant, en particulier pour les patients vivant dans des régions plus éloignées et ceux qui ont des obstacles à l’accès aux soins de santé en personne. »
