Les systèmes immunitaires développent des gènes spécifiques pour combattre les bactéries courantes telles que celles trouvées dans les aliments, selon de nouvelles recherches.
Les théories précédentes ont suggéré que les peptides antimicrobiens – une sorte d’antibiotiques naturels – ont un rôle général dans la destruction d’une gamme de bactéries.
Cependant, la nouvelle étude, publiée dans Scienceont examiné comment le système immunitaire des mouches des fruits est façonné par les bactéries présentes dans leur nourriture et leur environnement.
Les chercheurs, de l’Institut fédéral suisse de technologie et de l’Université d’Exeter, ont trouvé deux peptides qui contrôlent chacun une seule espèce bactérienne couramment rencontrée par les mouches.
Nous savons que la nourriture et l’environnement d’un animal déterminent les bactéries qu’il rencontre.
Cela façonne à son tour son «microbiome» – la collection de microbes qui vivent dans et sur son corps – et notre étude montre comment les systèmes immunitaires évoluent en réponse à cela, pour contrôler les bactéries courantes qui pourraient autrement causer des dommages.
En termes immunitaires, cela prouve le dicton « vous êtes ce que vous mangez » – le système immunitaire des mouches contient des peptides avec des fonctions remarquablement spécifiques pour contrôler les bactéries courantes. »
Dr Mark Hanson, Centre d’écologie et de conservation sur le campus Penryn d’Exeter à Cornwall.
Une de ces bactéries – Acetobacter, présente dans les fruits que les mouches mangent (et dans les fruits que les humains mangent) – peut nuire aux mouches si elle s’échappe de l’intestin et atteint la circulation sanguine.
Mais l’étude montre que diverses espèces de mouches ont un peptide spécifique (Diptericin B) pour contrôler Acetobacter.
« Ce peptide est la solution miracle qui tue cette bactérie spécifique », a expliqué le Dr Hanson.
« Sans cela, les mouches sont extrêmement vulnérables car Acetobacter est si commun dans les fruits pourris. »
L’étude trouve également des preuves d’une « évolution convergente » – lorsque des espèces distinctes développent des réponses similaires aux défis de leur environnement.
Dans ce cas, les espèces de mouches de l’étude ont divergé d’un ancêtre commun il y a environ 100 millions d’années, mais elles ont toutes deux développé un peptide diptéricine B pour contrôler Acetobacter.
Pendant ce temps, des espèces de mouches étroitement apparentées qui ne se nourrissent pas de fruits ont perdu leurs peptides diptéricine B au fil du temps, car Acetobacter n’est plus commun dans leur environnement.
Le Dr Hanson a déclaré que ce processus évolutif pourrait aider à expliquer la sensibilité humaine à certaines infections.
« La façon dont notre corps combat les infections est vraiment complexe. Mais ce type de recherche nous aide à voir notre système immunitaire sous un nouveau jour », a-t-il déclaré.
« J’espère que cela nous amènera à demander pourquoi notre système immunitaire est fait comme il est. Cela peut nous aider à combattre les infections, y compris celles qui résistent aux antibiotiques.
« Des études comme celle-ci produisent des observations fondamentales sur la vie, et à leur tour, celles-ci peuvent avoir des applications cruciales dans le monde qui nous entoure. »
La recherche a été financée par le Fonds national suisse de la recherche scientifique et la Fondation Novartis.
