Les cardiologues et les radio-oncologues de l’École de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis ont été les pionniers de l’utilisation de la radiothérapie – ; une stratégie généralement utilisée contre le cancer – ; pour traiter les patients présentant un rythme cardiaque anormal potentiellement mortel appelé tachycardie ventriculaire.
Maintenant, après avoir étudié les effets cardiaques des radiations chez un petit nombre de ces patients et modélisé les effets des radiations à faible dose chez des souris souffrant d’insuffisance cardiaque, l’équipe de recherche a découvert que la radiothérapie à faible dose semble améliorer la fonction cardiaque sous diverses formes. d’insuffisance cardiaque. Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que les chercheurs puissent évaluer cette thérapie chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque, mais l’étude suggère que les effets des radiations sur les cœurs blessés présentant des niveaux élevés d’inflammation pourraient être plus variés – ; et peut-être bénéfique – ; qu’on ne l’avait compris auparavant.
L’étude, publiée le 28 novembre dans la revue Médicalsuggère que la radiothérapie à faible dose améliore la fonction cardiaque, au moins en partie, en réduisant le nombre de cellules immunitaires inflammatoires dans le muscle cardiaque.
La radiothérapie utilisée pour traiter la tachycardie ventriculaire cible un endroit spécifique du cœur ; cependant, une grande partie du reste du cœur est exposée à une faible dose. Nous voulions comprendre les effets de ces radiations à faible dose sur le cœur de ces patients. On craignait que ce médicament puisse nuire à la fonction cardiaque globale, même s’il traite des arythmies dangereuses. Nous avons été surpris de constater le contraire : la fonction cardiaque semble s’être améliorée après la radiothérapie, du moins à court terme. »
Ali Javaheri, MD, PhD, co-auteur principal et cardiologue, professeur adjoint de médecine
Environ 6,2 millions d’adultes américains vivent actuellement avec une insuffisance cardiaque, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Plus de la moitié des patients atteints d’insuffisance cardiaque hospitalisés pour cette maladie décèdent dans les cinq ans suivant cette première hospitalisation, démontrant la nécessité de meilleurs traitements. Un cœur défaillant perd progressivement sa capacité à fournir correctement au corps du sang oxygéné. Maladie complexe, l’insuffisance cardiaque peut avoir divers déclencheurs, notamment une crise cardiaque antérieure, une infection virale ou des arythmies chroniques telles que la tachycardie ventriculaire.
Un groupe de neuf patients atteints de tachycardie ventriculaire a été évalué par IRM cardiaque avant et après radiothérapie, les IRM montrant une amélioration de la fonction cardiaque peu de temps après la radiothérapie. En particulier, les cœurs des patients ont montré une capacité de pompage améliorée du ventricule gauche, qui alimente en sang tout le corps. L’amélioration a été constatée quelques jours après le traitement. Il a donc été jugé peu probable qu’elle soit due à la réduction de l’arythmie, qui se produit plus progressivement au cours des semaines et des mois suivants.
Les chercheurs ont également étudié les effets d’un rayonnement similaire à faible dose sur le cœur chez des groupes de souris souffrant d’insuffisance cardiaque due à trois causes différentes. Semblable à ce qui a été observé chez les patients humains, les chercheurs ont constaté une amélioration de la fonction cardiaque chez les souris recevant une radiothérapie, en particulier dans le ventricule gauche. Chez les souris souffrant d’insuffisance cardiaque progressive, la radiothérapie a augmenté la survie des animaux, ce qui indique que l’amélioration de la fonction cardiaque s’est traduite par une meilleure survie.
Les chercheurs ont découvert que les cœurs défaillants des souris ayant reçu des radiations avaient réduit la fibrose – ; ou du tissu cicatriciel – ; et des réductions des macrophages cardiaques, un type de cellule immunitaire qui peut provoquer une inflammation du cœur. En général, les coeurs irradiés avaient moins de cellules qui prolifèrent rapidement – ; comme les cellules immunitaires et les fibroblastes – ; qui tendent à contribuer à aggraver l’insuffisance cardiaque. En revanche, les cellules normales du muscle cardiaque ne se divisent généralement pas souvent, voire pas du tout.
« Nous savons que les cellules qui se divisent rapidement – comme les cellules cancéreuses, par exemple – ont tendance à être plus susceptibles de mourir par radiation », a déclaré Carmen Bergom, MD, PhD, co-auteure principale et radio-oncologue, professeure agrégée de radio-oncologie. . « L’effet que nous observons dans ces cœurs est probablement plus complexe qu’une simple réduction des cellules immunitaires inflammatoires à division rapide. Nous poursuivons nos recherches pour approfondir ce qui pourrait se produire d’autre, mais nous avons été agréablement surpris de voir des preuves que de faibles -une dose de rayonnement dans ces cœurs peut réduire l’inflammation et aider à remodeler le cœur d’une manière bénéfique.
Pour mieux comprendre les effets des radiations sur le cœur, les chercheurs prévoient de poursuivre leurs investigations sur les patients recevant déjà une radiothérapie pour une tachycardie ventriculaire. L’étude actuelle a montré, via l’IRM, une amélioration de la fonction cardiaque. Ensuite, les chercheurs prévoient de mener des études plus avancées pour voir s’il existe des preuves d’une réduction de l’inflammation dans le cœur humain, semblable à celle qu’ils ont trouvée chez la souris.
