Surveiller activement les cellules anormales (lésions) qui tapissent le col plutôt que de les retirer immédiatement est associé à un risque accru à long terme de cancer du col de l’utérus, suggère une étude publiée par Le BMJ aujourd’hui.
Les chercheurs soulignent que le risque absolu de cancer du col de l’utérus reste faible, mais les résultats montrent que par rapport au traitement immédiat, la surveillance active était associée à un risque presque quatre fois plus élevé de cancer du col de l’utérus 20 ans après le diagnostic.
La néoplasie intraépithéliale cervicale (CIN) fait référence à des modifications anormales des cellules qui tapissent le col de l’utérus. La CIN est divisée en grades – CIN1, 2 ou 3. Plus le nombre est élevé, plus le risque de progression vers un cancer est grave et élevé.
La CIN n’est pas un cancer, mais des cellules anormales peuvent évoluer en cancer si elles ne sont pas traitées. Depuis de nombreuses années, CIN2 constitue le seuil de traitement visant à éliminer les cellules anormales. Cependant, plusieurs études ont montré que 50 à 60 % des cas de CIN2 régressent spontanément en deux ans.
En conséquence, de nombreux pays ont mis en œuvre une surveillance active comme option pour certaines femmes atteintes de CIN2, mais il n’est pas clair si cette approche est associée à un risque accru de cancer du col de l’utérus à long terme.
Pour résoudre ce problème, des chercheurs danois ont entrepris d’évaluer le risque à long terme de cancer du col de l’utérus chez les femmes bénéficiant d’une surveillance active de la CIN2 par rapport à un traitement immédiat.
La surveillance active est une option pour toutes les femmes en âge de procréer au Danemark depuis 2013 et dans certaines régions danoises depuis 1995. Elle implique des examens et des tests réguliers pendant deux ans après le diagnostic pour voir si les cellules anormales se développent davantage.
L’étude a porté sur 27 524 femmes atteintes de CIN2 diagnostiquées entre 1998 et 2020 et âgées de 18 à 40 ans au moment du diagnostic. Parmi eux, 12 483 (45 %) faisaient l’objet d’une surveillance active et 15 041 (55 %) ont bénéficié d’un traitement immédiat par excision à grande anse de la zone de transformation (LLETZ) pour éliminer les lésions.
Les femmes ont été suivies depuis le diagnostic jusqu’au cancer du col de l’utérus, à l’hystérectomie, à l’émigration, au décès ou au 31 décembre 2020, selon la première éventualité.
Après avoir pris en compte divers facteurs dont l’âge, l’année civile et la région de résidence, les chercheurs ont identifié 104 cas de cancer du col de l’utérus, 56 (54 %) dans le groupe de surveillance active et 48 (46 %) dans le groupe LLETZ.
Le risque cumulé de cancer du col de l’utérus était similaire dans les deux groupes au cours de la période de surveillance active de deux ans (0,56 % dans le groupe de surveillance active et 0,37 % dans le groupe LLETZ).
Par la suite, le risque a augmenté dans le groupe de surveillance active. Après 20 ans, le risque était environ quatre fois plus élevé dans le groupe de surveillance active (2,65 %), alors qu’il restait relativement stable dans le groupe LLETZ (0,76 %). Le risque accru était principalement observé chez les femmes âgées de 30 ans ou plus.
Une explication du risque plus élevé à long terme de cancer du col de l’utérus chez les femmes faisant l’objet d’une surveillance active pourrait être que l’infection sous-jacente au VPH qui cause le cancer du col de l’utérus reste dormante dans les cellules avec un risque ultérieur de réactivation pendant les périodes d’affaiblissement immunitaire ou d’âge, disent les chercheurs.
Il s’agit d’une étude observationnelle, elle ne peut donc pas en établir la cause, et les chercheurs reconnaissent que la variation du diagnostic CIN2 et le manque d’informations sur plusieurs facteurs, notamment le statut socio-économique et le nombre de biopsies dans le groupe de surveillance active, peuvent avoir influencé leurs résultats.
Néanmoins, il s’agit d’une étude bien conçue qui a utilisé des données individuelles provenant de registres nationaux de haute qualité avec un suivi pratiquement complet, ce qui suggère que les résultats sont robustes.
En tant que tels, les chercheurs affirment que leurs résultats « sont importants pour le conseil clinique des femmes atteintes de CIN2 et suggèrent la nécessité d’un suivi accru chez les femmes ayant des antécédents de surveillance active ».
