Dans une étude récente publiée dans la revue Rapports scientifiques, des chercheurs ont exploré la relation entre le visionnage d’un écran et la capacité à dessiner chez de jeunes enfants français. Leurs résultats suggèrent que les associations entre les deux ne sont pas causales mais plutôt motivées par les caractéristiques socio-économiques des ménages des enfants.
Étude : Associations entre le visionnage d’un écran à 2 et 3,5 ans et la capacité à dessiner à 3,5 ans chez les enfants de la cohorte de naissance nationale française Elfe. Crédit d’image : vinnstock/Shutterstock
Sommaire
Arrière-plan
Aujourd’hui, les appareils numériques tels que les téléviseurs, les téléphones portables et les ordinateurs sont omniprésents, et chaque génération récente d’enfants est plus exposée aux écrans que celles nées avant elles. De nombreux chercheurs et parents craignent que le temps passé devant un écran puisse affecter le développement cognitif des enfants.
Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que c’est la manière dont les écrans sont utilisés qui est importante. Les médias éducatifs, en particulier lorsqu’ils sont complétés par des discussions avec les parents et d’autres interactions sociales en personne, peuvent être bénéfiques pour développer les compétences linguistiques. D’un autre côté, les médias inappropriés à un âge donné ont également été associés à l’hyperactivité et à de moins bonnes compétences sociales et fonctions exécutives.
Les évaluations du développement psychologique et cognitif des enfants consistent souvent à leur demander de dessiner une figure humaine. Cette tâche projective est appelée le test Draw-a-Person. Des études antérieures ont révélé que les enfants d’âge préscolaire et ceux âgés de cinq à six ans qui passaient plus de temps à regarder des écrans affichaient de moins bonnes capacités de dessin en fonction de leurs scores Draw-a-Person. Cependant, ces analyses bivariées n’ont pas pris en compte le statut socio-économique (SSE) des ménages des enfants, ce qui constitue un risque de confusion important.
Étant donné que le revenu et le niveau d’éducation des parents sont associés négativement au temps passé devant un écran par les enfants, et que le SSE est associé à leur développement cognitif, l’inclusion de variables socio-économiques comme contrôles pourrait fournir des informations essentielles sur cet aspect de la recherche sur le développement de l’enfant.
À propos de l’étude
Dans cette étude, les chercheurs ont émis l’hypothèse que le lien entre le visionnage d’écran et les tests Draw-a-Person peut être partiellement ou entièrement expliqué par le SSE des ménages des enfants. Cela est dû au lien établi entre un revenu familial plus élevé et le niveau d’éducation des parents et le temps passé devant un écran, ainsi qu’au fait qu’un SSE plus faible est associé à un développement cognitif plus faible chez les enfants. La deuxième hypothèse testée par l’étude était que le fait de regarder un écran pourrait nuire à la capacité de dessin, car il remplace des activités telles que la peinture ou d’autres activités susceptibles de promouvoir les compétences en dessin.
Pour tester ces hypothèses, les chercheurs ont utilisé les données d’une étude prospective de cohorte de naissances débutée en 2011 dans 349 maternités en France et représentative à l’échelle nationale. Les nouveau-nés et leurs parents ont été inclus dans l’étude si la naissance n’était pas prématurée, si la mère avait au moins 18 ans au moment de la naissance et si la famille n’envisageait pas d’émigrer dans les trois années à venir. Les familles ne pouvaient pas participer si elles ne comprenaient pas et ne lisaient pas le français, le turc, l’anglais ou l’arabe.
La première série de données a été collectée lorsque l’enfant avait deux ans, avec une enquête de suivi à l’âge de 3,5 ans. Des questionnaires téléphoniques ont été fournis aux parents au cours des deux cycles d’enquête, avec des questions sur le temps passé par leurs enfants sur des appareils à écran tels que les consoles de jeux vidéo, les tablettes, les ordinateurs, les smartphones et la télévision en semaine et le week-end. À partir de ces informations, les chercheurs ont calculé le temps d’écran total quotidien moyen en heures sur tous les appareils.
Lors de la deuxième série de collecte de données, il a également été demandé aux enfants de 3,5 ans de dessiner une figure humaine lors d’une visite à domicile. On leur a dit de prendre le temps dont ils avaient besoin et de dessiner le tableau au mieux de leurs capacités. Ils ont ensuite été notés sur 12 en fonction de la présence ou non de vêtements et de 11 parties du corps telles que la tête, le torse, les bras, les jambes et les traits du visage dans leurs dessins. Si le dessin n’était pas reconnaissable comme un être humain, l’enfant recevait un score de zéro. Les scores des enfants qui n’avaient rien dessiné étaient codés comme manquants.
Les covariables incluses dans l’analyse comprenaient des variables de SSE telles que le niveau de scolarité des parents, le revenu du ménage, le fait que les parents vivaient ensemble et si un ou plusieurs parents étaient des immigrants. Les chercheurs ont également inclus des informations sur les activités parascolaires auxquelles l’enfant participait et sur la durée de son sommeil. Ils ont également demandé aux parents s’ils participaient à des activités avec leur enfant, comme dessiner ou lire ensemble, pour estimer les niveaux d’engagement parental. Enfin, les contrôles démographiques comprenaient le sexe des enfants, l’âge de la mère à l’accouchement, le rang de naissance et l’âge gestationnel à l’accouchement.
Les chercheurs ont stratifié leur analyse selon le sexe de l’enfant et ont utilisé des modèles de régression de Poisson gonflés à zéro pour tenir compte du grand nombre de dessins ayant reçu des scores nuls. Les deux principales hypothèses ont été testées à l’aide de modèles multivariés.
Résultats
Après avoir exclu les observations pour lesquelles les scores de visualisation d’écran ou de dessin manquaient, 7 577 enfants ont été inclus dans l’analyse finale. Notamment, les enfants exclus avaient, en moyenne, des mères peu instruites et étaient plus susceptibles d’avoir des parents immigrés. Ils ont également passé plus de temps sur des écrans à 2 et 3,5 ans.
Les deux tiers des mères avaient entre 31 et 40 ans, 23 % des parents avaient passé cinq ans ou plus à l’université et 4 % des enfants avaient deux parents immigrants. Lors du premier cycle de collecte de données, le temps d’écran moyen de chaque enfant était de 0,7 heure par jour, qui est passé à une moyenne de 1,1 heure par jour au cours du deuxième cycle. Les téléviseurs étaient l’appareil le plus couramment utilisé.
Dans les analyses bivariées, un temps d’écran plus long était significativement associé à une probabilité plus élevée d’obtenir un score de dessin nul pour les garçons et les filles. Cependant, pour les scores non nuls, il existait une association négative significative entre les scores et le temps passé devant un écran pour les filles et non pour les garçons. Comme les chercheurs s’y attendaient, ces associations ne sont pas restées significatives lorsque les caractéristiques socio-économiques ont été incluses dans le modèle multivarié. Cependant, lorsque les activités concurrentes des enfants étaient incluses comme contrôle, les garçons étaient encore plus susceptibles d’obtenir un score de zéro s’ils passaient plus de temps devant les écrans.
Conclusions
Les résultats indiquent que, comme l’ont émis l’hypothèse les chercheurs, des facteurs socio-économiques tels que l’engagement parental peuvent arbitrer la relation entre le temps passé devant un écran et la capacité de dessiner. Cependant, les activités concurrentes ne constituent pas un composé significatif et peuvent expliquer l’association entre le temps passé devant un écran et un développement cognitif plus faible : les enfants qui passent plus de temps sur des appareils consacrent moins de temps à d’autres activités bénéfiques. La position sociale des parents doit être prise en compte lorsqu’il s’agit d’évaluer si le temps passé devant un écran est bénéfique ou préjudiciable au développement des enfants.
