À quoi ça ressemble d'être un travailleur de la santé dans une pandémie?

Nous savons tous que certains emplois sont plus dangereux que d'autres. Les camionneurs, les bûcherons et les travailleurs de la construction sont plus susceptibles de mourir au travail que la plupart des autres. Les pompiers et les policiers sont également confrontés à un risque plus élevé que la moyenne lorsqu'ils sont au travail. On s'attend à ce que les personnes qui occupent ces postes comprennent les risques et suivent les directives pour rester aussi en sécurité que possible.

Mais que feriez-vous si votre travail devenait soudainement beaucoup plus dangereux? Et si votre lieu de travail n'était pas en mesure de suivre les directives recommandées pour réduire ce risque accru?

C’est la situation à laquelle sont confrontés des millions de travailleurs de la santé qui dispensent des soins médicaux aux patients, notamment des infirmières, des médecins, des inhalothérapeutes, des EMT et bien d’autres. Ils ont un risque nettement plus élevé d'être infecté par le coronavirus qui cause le COVID-19, surtout s'ils sont exposés à un volume élevé de patients malades (comme dans la salle d'urgence) ou de sécrétions respiratoires (comme les fournisseurs de soins de santé de l'unité de soins intensifs) . Au début de l'épidémie en Chine, des milliers de travailleurs de la santé ont été infectés et le nombre de travailleurs de la santé infectés et les décès qui y sont liés augmentent maintenant ailleurs dans le monde.

Bien que l'utilisation constante d'équipements de protection individuelle (EPI), tels que les masques médicaux N95, réduise le risque d'être infecté par le nouveau coronavirus, les EPI font défaut dans de nombreux endroits.

Les défis auxquels sont confrontés les professionnels de santé

En dehors du travail, les personnes qui ont un emploi dans le secteur de la santé ont les mêmes facteurs de stress liés à la pandémie que tout le monde. À ces inquiétudes s'ajoutent des défis supplémentaires, notamment:

• la peur et l'incertitude d'un risque accru d'infection
• s'inquiètent qu'ils puissent transporter le coronavirus COVID-19 à la maison et infecter leurs proches
• un approvisionnement en EPI en diminution ou déjà insuffisant est nécessaire pour minimiser le risque d'infection
• recommandations en constante évolution des dirigeants locaux, des experts médicaux et de la santé publique et des dirigeants politiques
• demandes inhabituellement élevées et croissantes de travailler de plus longues heures lorsque leurs collègues tombent malades ou sont mis en quarantaine
• équilibrer leur engagement à aider les autres (ce qui les a probablement amenés à leur profession actuelle en premier lieu) avec un engagement compréhensible à se protéger et à protéger leurs proches.

Et lorsque les lits, les ventilateurs ou le personnel des soins intensifs s'avèrent inadéquats pour répondre à la demande, certains professionnels de la santé devront prendre des décisions éthiques extrêmement pénibles et difficiles sur les patients qui recevront des soins vitaux et ceux qui ne le feront pas.

Un écho de la crise du sida

Je me souviens bien de l'incertitude et de la peur qui entouraient les premiers jours du sida il y a des décennies. Certains professionnels de la santé hésitaient à traiter (ou même à toucher) les personnes infectées par le VIH. Bientôt, il est devenu clair que le VIH se transmettait principalement par exposition au sang ou par contact sexuel. En conséquence, de simples précautions rendaient très peu probable que les professionnels de santé soient infectés par le VIH en traitant des patients atteints du SIDA.

Mais ce nouveau coronavirus est un virus respiratoire. Parce que les équipements de protection individuelle sont rationnés dans certains cas et n'ont même pas été universellement adoptés, il est beaucoup plus facile pour les professionnels de santé d'être infectés par le nouveau coronavirus. Et il est terriblement effrayant d'être en première ligne pour traiter une nouvelle maladie contagieuse – et potentiellement mortelle – dont tant de choses sont incertaines.

Comment les travailleurs de la santé ont-ils réagi?

De toute évidence, les professionnels de la santé ont extrêmement bien réagi. Ils arrivent. Ils mettent de longues heures. Ils se sont rapidement adaptés à la situation en modifiant la façon dont ils dispensent les soins, en révisant les horaires, en adoptant la télésanté et même en réaménageant les installations – par exemple, en transformant les salles d'opération en unités de soins intensifs – ou en créant des équipements de protection improvisés, bien que ce soit loin d'être idéal. Et ils ont continué à faire preuve de compassion et d'un front courageux malgré les craintes qu'ils peuvent nourrir.

Des histoires remarquables circulent sur les efforts déployés par les agents de santé pour se protéger et protéger leurs familles: les médecins séjournant dans le garage, les hôtels ou les appartements de location plutôt que de rentrer chez eux risquent de contaminer involontairement un membre de la famille; les agents de santé évitent leurs petits enfants lorsqu'ils rentrent à la maison jusqu'à ce qu'ils puissent retirer leurs vêtements de travail. Et j'ai appris qu'une infirmière avait récemment accouché et avait décidé de se mettre en quarantaine par crainte qu'elle ne contamine son nouveau-né; elle a pompé le lait maternel et l'a laissé devant sa porte pour que son mari donne à manger à leur bébé. (Voir ce lien pour plus d'informations sur la grossesse et l'allaitement pendant la pandémie de COVID-19)

Bien sûr, tout cela a des conséquences. Déjà, des rapports font surface décrivant la détresse psychologique importante que connaissent les travailleurs de la santé.

L'essentiel

Nous savons comment protéger les professionnels de santé de ce nouveau virus. Corriger le manque de masques et d'autres équipements de protection doit être une priorité: non seulement le système de santé est obligé de protéger ses travailleurs mais, surtout, si suffisamment de travailleurs de la santé tombent malades, notre système de santé va s'effondrer. Cela deviendra encore plus important dans les semaines à venir, lorsque le volume de cas de COVID-19 dans de nombreuses régions devrait culminer.

Les infirmières, les médecins et les autres professionnels de la santé ne se sont pas inscrits à un poste aussi dangereux. Alors, prenez un moment pour reconnaître les travailleurs de la santé que vous connaissez personnellement ou consultez pour des soins médicaux (comme l'a fait cet homme). Faire face à cette pandémie n'est facile pour personne, mais c'est particulièrement difficile pour les professionnels de la santé. Faites-leur savoir que vous êtes content qu'ils soient là pour vous.

Lorsque la vie aura retrouvé un certain sens de la normalité, j'espère que la bravoure, l'engagement et, oui, l'héroïsme des travailleurs de la santé tout au long de cette crise seront reconnus et dûment reconnus.

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