Les personnes dont l’âge biologique est supérieur à leur âge chronologique réel présentent un risque considérablement accru d’accident vasculaire cérébral et de démence, en particulier de démence vasculaire. Ce sont les résultats d’une étude du Karolinska Institutet en Suède publiée dans le Journal de neurologie, neurochirurgie et psychiatrie.
L’étude, dirigée par Sara Hägg, professeure agrégée, et Jonathan Mak, doctorant au Département d’épidémiologie médicale et de biostatistique du Karolinska Institutet, montre que le risque accru persiste même si d’autres facteurs de risque tels que la génétique, le mode de vie et les aspects socio-économiques sont pris en compte.
À mesure que nous vieillissons, le risque de maladies chroniques telles que le cancer, les maladies cardiovasculaires et les troubles neurodégénératifs augmente. Les chercheurs s’appuient traditionnellement sur l’âge chronologique – le nombre d’années de vie d’une personne – comme mesure approximative de l’âge biologique.
Mais comme les gens vieillissent à des rythmes différents, l’âge chronologique est une mesure plutôt imprécise. »
Sara Hägg, professeure associée, Karolinska Institutet
Afin de mesurer l’âge biologique et le lien avec la maladie, les chercheurs ont utilisé les données de la UK Biobank. Ils ont étudié une cohorte de 325 000 personnes qui avaient toutes entre 40 et 70 ans au moment de la première mesure.
L’âge biologique a été calculé à l’aide de 18 biomarqueurs, dont les lipides sanguins, la glycémie, la tension artérielle, la fonction pulmonaire et l’IMC. Les chercheurs ont ensuite étudié la relation entre ces biomarqueurs et le risque de développer des maladies neurodégénératives telles que la démence, les accidents vasculaires cérébraux, la SLA et la maladie de Parkinson sur une période de neuf ans.
Comparé à l’âge chronologique réel, un âge biologique élevé était associé à un risque significativement accru de démence, en particulier de démence vasculaire, et d’accident vasculaire cérébral ischémique (c’est-à-dire un caillot sanguin dans le cerveau).
« Si l’âge biologique d’une personne est supérieur de cinq ans à son âge réel, le risque de développer une démence vasculaire ou d’avoir un accident vasculaire cérébral est 40 % plus élevé », explique Jonathan Mak.
Comme il s’agit d’une étude observationnelle, aucune relation causale ne peut être établie. Cependant, les résultats indiquent qu’en ralentissant les processus de vieillissement du corps en termes de biomarqueurs mesurés, il pourrait être possible de réduire ou de retarder l’apparition de la maladie.
« Plusieurs valeurs peuvent être influencées par le mode de vie et les médicaments », explique Sara Hägg.
Les résultats sont particulièrement intéressants car l’étude portait sur un groupe de personnes très large. Cela permet de décomposer le matériel en morceaux plus petits et de capturer des diagnostics moins courants tels que la SLA.
Le risque de développer la SLA augmente également avec l’âge biologique. Cependant, aucune augmentation de risque de ce type n’a été observée pour la maladie de Parkinson.
« Nous savons déjà que la maladie de Parkinson est également un peu unique dans d’autres contextes, par exemple en matière de tabagisme », explique Sara Hägg.
Les chercheurs vont maintenant étudier le lien entre l’âge biologique et d’autres maladies telles que le cancer.
L’étude a été financée par le Conseil suédois de la recherche, la Fondation KI et le domaine de recherche stratégique en épidémiologie et biostatistique du KI (SFOepi).
