Selon une nouvelle étude de l'Université de Cambridge, améliorer l'alimentation et augmenter les niveaux d'activité physique pourraient être plus efficaces pour prévenir la prise de poids – en particulier la graisse nocive à l'intérieur de l'abdomen – que de simplement modifier l'un de ces comportements.
Une analyse des changements dans l'activité physique et la qualité de l'alimentation chez les adultes britanniques a révélé que même si l'amélioration de la qualité de l'alimentation et l'augmentation de l'activité physique étaient chacune indépendamment associées à une augmentation plus faible de la graisse corporelle, les plus grands avantages étaient obtenus en combinant les deux.
La graisse corporelle est stockée à différents endroits, dont certains sont plus nocifs que d’autres. La graisse sous-cutanée est stockée sous la peau et peut être considérée comme relativement saine. En revanche, la graisse viscérale stockée autour des organes de l’abdomen est associée à un risque plus élevé de maladies telles que le diabète de type 2, la stéatose hépatique et les maladies cardiaques.
Dans une étude publiée aujourd'hui dans Réseau JAMA ouvertdes chercheurs de l'unité d'épidémiologie du Medical Research Council (MRC) de l'Université de Cambridge ont suivi 7 256 adultes de l'étude Fenland pendant sept ans.
L'âge moyen des participants à l'étude était de 49 ans au départ et de 56 ans au moment du suivi. Au départ, et à nouveau après une moyenne d'environ sept ans, les chercheurs ont mesuré la dépense énergétique d'activité physique des participants à l'étude Fenland pendant au moins 72 heures à l'aide de capteurs portables de fréquence cardiaque et de mouvement.
Les chercheurs ont également évalué la qualité du régime alimentaire des participants en fonction du degré d'adhésion au régime méditerranéen à l'aide d'un questionnaire sur la fréquence des repas. Le régime méditerranéen se concentre sur la consommation de fruits, de légumes, de grains entiers, de légumineuses, de noix et d'huile d'olive, avec des quantités modérées de poisson, de volaille, d'œufs et de produits laitiers, tout en limitant la consommation de viande rouge et de sucreries.
À ces deux occasions, les chercheurs ont également mesuré la quantité et la répartition de la graisse corporelle à l’aide de DEXA, un examen aux rayons X de faible intensité qui permet de distinguer la graisse corporelle, la composition osseuse, la masse musculaire et maigre dans tout le corps, et ont utilisé l’échographie pour identifier l’apparition d’une stéatose hépatique.
Les chercheurs ont découvert que les améliorations de la qualité de l’alimentation et de la dépense énergétique liée à l’activité physique au fil du temps étaient indépendamment associées à une réduction ou à une moindre prise de poids, de graisse corporelle globale et de graisse sous-cutanée et viscérale, ainsi qu’à une incidence plus faible de stéatose hépatique.
Les améliorations simultanées du régime alimentaire et de l'activité physique étaient associées à la plus grande réduction de la graisse corporelle, tandis que l'amélioration d'un seul des deux comportements était associée à des changements relativement modestes.
Par exemple, les participants à l’étude Fenland qui ont amélioré à la fois leur alimentation et leur activité ont gagné en moyenne environ 1,9 kg de graisse corporelle totale en moins et 150 g de graisse viscérale en moins au cours de la période de suivi, par rapport à ceux qui n’ont pas amélioré leurs comportements. Cette différence équivaut à environ 7 % de la graisse corporelle totale de base et à 16 % de la graisse viscérale de base dans la population.
Les chercheurs ont découvert qu'après ajustement en fonction de l'indice de masse corporelle, l'association entre les changements de régime alimentaire et d'activité physique et les modifications de la graisse viscérale restait significative, alors que l'association avec la graisse sous-cutanée ne l'était pas, ce qui indique que la graisse viscérale était particulièrement sensible aux changements de comportements en matière de santé.
Lorsque les gens parlent de changements de poids corporel, ils font souvent référence à un seul chiffre sur la balance. Mais toutes les pertes ou tous les gains de poids ne sont pas identiques. Tout d’abord, nous devons nous concentrer sur la masse grasse lorsque nous envisageons le risque de maladies métaboliques comme le diabète et les maladies cardiaques. Deuxièmement, la graisse corporelle est stockée à différents endroits et certains types sont plus nocifs que d’autres. Ainsi, lorsque nous prenons ou perdons du poids, l’endroit où ces changements se produisent est important.
Nous avons constaté que combiner une meilleure alimentation avec plus d’activité physique est un moyen efficace d’améliorer non seulement le poids, mais aussi la quantité et l’endroit où la graisse est stockée dans le corps. Il est particulièrement efficace pour réduire l’accumulation de graisse nocive autour des organes. »
Dr Shayan Aryannezhad, premier auteur de l'unité d'épidémiologie du MRC
L'auteur principal, le professeur Nita Forouhi, également du MRC Epidemiology, a déclaré : « Nos recherches montrent que les améliorations du régime alimentaire avec plus d'activité physique à l'âge moyen n'entraînent pas seulement une perte de poids, mais peuvent potentiellement aider à prévenir les maladies et à favoriser un vieillissement en meilleure santé.
« Malgré les défis liés à la vie dans des environnements qui favorisent une mauvaise alimentation et l'inactivité, il est bénéfique d'apporter de petits changements durables qui conduisent à la fois à une alimentation plus saine et à une augmentation de la dépense énergétique.
« Pour lutter contre l'épidémie d'obésité et ses coûts énormes en matière de services sociaux, psychologiques et de santé, les décideurs politiques devraient chercher à modifier les environnements alimentaires et d'activité physique afin de rendre plus accessibles à tous des choix plus sains. »
La recherche a été financée par le Medical Research Council et le Wellcome Trust, avec le soutien du NIHR Cambridge Biomedical Research Centre.
