Des millions de personnes âgées ont du mal à joindre les deux bouts, surtout en ces temps d’inflation. Pourtant, beaucoup ne réalisent pas que l’aide est disponible, et certains programmes notables qui offrent une aide financière sont sous-utilisés.
Quelques exemples : près de 14 millions d’adultes âgés de 60 ans ou plus sont éligibles à l’aide du programme fédéral d’assistance nutritionnelle supplémentaire (également connu sous le nom de bons alimentaires) mais ne se sont pas inscrits, selon des estimations récentes. En outre, plus de 3 millions d’adultes de 65 ans ou plus sont éligibles mais non inscrits aux programmes d’épargne de Medicare, qui paient les primes de Medicare et le partage des coûts. Et 30% à 45% des personnes âgées peuvent ne pas bénéficier de l’aide du programme Medicare Part D Low-Income Subsidy, qui couvre les primes du régime et le partage des coûts et réduit le coût des médicaments sur ordonnance.
« Des dizaines de milliards de dollars d’avantages ne sont pas utilisés chaque année » parce que les personnes âgées ne les connaissent pas, trouvent les demandes trop difficiles à remplir ou se sentent en conflit pour demander de l’aide, a déclaré Josh Hodges, directeur de la clientèle au National Council on Aging, un groupe de défense des Américains âgés qui gère le National Center for Benefits Outreach and Enrollment.
De nombreux programmes ciblent les personnes âgées ayant des revenus extrêmement faibles et des actifs minimes. Mais ce n’est pas toujours le cas : les programmes financés par la loi sur les personnes âgées, tels que les repas livrés à domicile et l’assistance juridique pour les personnes âgées confrontées à des saisies ou à une expulsion, ne nécessitent pas de test de ressources, bien que les personnes à faible revenu soient souvent prioritaires. . Et certains programmes locaux, tels que les allégements fiscaux pour les propriétaires, sont accessibles à toute personne de 65 ans ou plus.
Même quelques centaines de dollars d’aide mensuelle peuvent faire toute la différence pour les personnes âgées vivant avec des revenus limités qui rendent difficile l’accès aux services de base tels que la nourriture, le logement, le transport et les soins de santé. Mais les gens ne savent souvent pas comment s’informer sur les prestations et s’ils sont admissibles. Et les personnes âgées sont souvent réticentes à demander de l’aide, surtout si elles ne l’ont jamais fait auparavant.
« Vous avez mérité ces avantages », a déclaré Hodges, et les personnes âgées devraient les considérer « comme leur assurance-maladie, comme leur sécurité sociale ».
Voici comment démarrer et quelques informations sur quelques programmes.
Obtenir de l’aide. Dans chaque communauté, les agences régionales sur le vieillissement, les organismes voués à l’aide aux personnes âgées, effectuent des évaluations des avantages ou peuvent vous référer à d’autres organismes qui effectuent ces évaluations. (Pour obtenir les coordonnées de votre agence locale sur le vieillissement, utilisez Eldercare Locator, un service de l’administration fédérale sur le vieillissement, ou appelez le 800-677-1116 en semaine pendant les heures ouvrables.)
Les évaluations identifient les programmes fédéraux, étatiques et locaux qui peuvent répondre à divers besoins – nourriture, logement, transport, soins de santé, coûts des services publics et autres articles essentiels. Souvent, les membres du personnel de l’agence aideront les personnes âgées à remplir les formulaires de demande et à rassembler les documents nécessaires.
Une erreur courante consiste à attendre qu’une crise survienne et qu’il n’y ait plus de nourriture dans le réfrigérateur ou que la compagnie d’électricité soit sur le point de couper l’électricité.
« C’est une bien meilleure idée d’être préparé », a déclaré Sandy Markwood, directeur général de USAging, une organisation nationale qui représente les agences régionales sur le vieillissement. « Entrez, asseyez-vous avec quelqu’un et mettez toutes vos options sur la table. »
Les personnes âgées qui sont à l’aise en ligne et qui souhaitent faire leurs propres recherches peuvent utiliser BenefitsCheckUp, un service géré par le Conseil national sur le vieillissement, sur benefitscheckup.org. Ceux qui préfèrent utiliser le téléphone peuvent appeler le 800-794-6559.
Aide aux dépenses alimentaires. Certaines organisations vieillissantes s’adaptent à la demande accrue d’aide des personnes âgées en concentrant leur attention sur les avantages de base tels que les coupons alimentaires, qui sont devenus encore plus importants alors que l’inflation alimentaire tourne autour de 10 %.
Le potentiel pour aider les personnes âgées à faire face à ces dépenses est énorme. Dans une nouvelle série de rapports, l’AARP Public Policy Institute estime que 71 % des adultes de 60 ans et plus qui sont admissibles au programme d’aide nutritionnelle supplémentaire n’ont pas souscrit aux prestations.
Dans certains cas, les personnes âgées peuvent penser que les avantages sont trop faibles pour en valoir la peine. Mais les personnes âgées qui vivaient seules ont reçu en moyenne 104 dollars en coupons alimentaires par mois en 2019. Et au moins 3 millions d’adultes de 50 ans et plus à très faible revenu recevraient plus de 200 dollars par mois, estime l’AARP.
Pour lutter contre la stigmatisation que certaines personnes âgées attachent aux coupons alimentaires, l’AARP a lancé une campagne de marketing à Atlanta et à Houston expliquant que « les prix des denrées alimentaires augmentent et nous essayons tous d’étirer nos budgets d’épicerie », a déclaré Nicole Heckman, vice-présidente de programmes d’accès aux prestations de la Fondation AARP.
Si l’effort modifie la perception des personnes âgées du programme et augmente les inscriptions, AARP prévoit de faire une expansion majeure l’année prochaine, dit-elle.
Aide aux frais de santé. L’AARP travaille également en étroite collaboration avec des organisations communautaires de Caroline du Sud, d’Alabama et du Mississippi qui aident les personnes âgées à postuler aux programmes d’épargne-maladie et aux subventions à faible revenu pour les régimes d’assurance-médicaments sur ordonnance de la partie D. Il prévoit d’étendre ce programme l’année prochaine à pas moins de 22 États.
La valeur de ces prestations de soins de santé, destinées aux personnes âgées à faible revenu, est substantielle. Au minimum, les programmes d’épargne de Medicare couvriront le coût des primes de la partie B de Medicare : 170 $ par mois, ou 2 040 $ par an, pour la plupart des personnes âgées. Pour les personnes âgées aux revenus les plus faibles, les prestations sont encore plus larges, le partage des coûts des services médicaux étant également couvert.
« Même si vous pensez ne pas être admissible, vous devez postuler car il existe des règles différentes d’un État à l’autre », a déclaré Meredith Freed, analyste principale des politiques pour le programme de la KFF sur la politique de l’assurance-maladie.
Selon la Social Security Administration, les subventions aux personnes à faible revenu pour les régimes de médicaments sur ordonnance de la partie D, également appelées aide supplémentaire, valent 5 100 $ par an. Actuellement, certaines personnes âgées ne reçoivent que des prestations partielles, mais cela changera en 2024, lorsque toutes les personnes âgées dont le revenu est inférieur à 150 % du seuil de pauvreté fédéral (20 385 $ pour une personne seule en 2022) auront droit à des prestations complètes d’aide supplémentaire.
Parce que ces programmes de soins de santé sont compliqués, obtenir de l’aide pour votre demande est une bonne idée. Freed a suggéré que les gens commencent par contacter le programme d’assistance de l’assurance maladie de l’État dans leur état (les coordonnées peuvent être trouvées ici). D’autres sources d’aide potentielles sont la hotline Medicare (800-633-4227) et le département du vieillissement de votre état, qui peut vous diriger vers des organisations communautaires qui vous aideront avec les demandes. Une liste des départements de l’État peut être trouvée ici.
Autres types d’aide. Assurez-vous de consulter les programmes d’allégement de l’impôt foncier pour les personnes âgées de votre région dans le cadre d’un processus plus large de « vérification des avantages ».
Les personnes âgées à faible revenu peuvent également obtenir de l’aide pour les factures d’énergie élevées grâce au programme d’aide à l’énergie domestique pour les personnes à faible revenu. Votre entreprise de services publics locale peut également fournir une aide d’urgence aux personnes âgées qui ne peuvent pas payer leurs factures. Cela vaut la peine de téléphoner pour le savoir, a conseillé Rebecca Lerfelt, directrice adjointe à la retraite d’un centre de ressources sur le vieillissement et le handicap de la région de Chicago. Ces centres de ressources aident les personnes qui cherchent à accéder à des services de soins de longue durée et constituent une autre source potentielle d’aide pour les personnes âgées. Vous pouvez en trouver un dans votre région ici.
Pour les anciens combattants, « c’est peut-être le moment d’envisager d’utiliser vos prestations VA », a déclaré Diane Slezak, présidente d’AgeOptions, une agence régionale sur le vieillissement dans la banlieue du comté de Cook, dans l’Illinois. « Je rencontre beaucoup de gens qui sont éligibles aux prestations d’anciens combattants mais qui n’en profitent pas. »
Obstacles à l’obtention d’aide. Les défenseurs de nombreux programmes notent que les agences au service des personnes âgées sont confrontées à des pénuries de personnel, ce qui complique les efforts d’assistance. Les bas salaires sont une raison souvent citée. Par exemple, 41 % des agences régionales sur le vieillissement signalent des postes vacants pouvant atteindre 15 %, tandis que 18 % supplémentaires signalent des postes vacants pouvant atteindre 25 %, selon Markwood. De plus, les agences ont perdu un nombre important de bénévoles pendant la pandémie de covid-19.
Dans le même temps, la demande d’aide a augmenté et les besoins des clients sont devenus plus complexes en raison de la pandémie et de l’inflation croissante.
« Tout cela est amplifié par les difficultés financières que ressentent les personnes âgées », a déclaré Markwood.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
