Une nouvelle étude de la North Carolina State University révèle que l’anticipation du stress futur lié aux élections politiques peut affecter le bien-être émotionnel des gens avant même que quoi que ce soit ne se soit produit. Mais une étude connexe montre que l’éducation peut aider à protéger les gens contre ces stress – même pour les personnes qui sont activement engagées dans le processus politique.
Nous savons que les gens peuvent ressentir du stress en prévision d’un événement, et nous savons que les élections peuvent être stressantes pour les gens. Nous voulions en savoir plus sur le niveau de stress que ressentent les gens avant une élection et sur les facteurs qui contribuent à ce stress. En fin de compte, nous voulions obtenir des informations pouvant être utilisées pour aider les gens à gérer ces stress. »
Shevaun Neupert, auteur principal des deux études et professeur de psychologie à NC State
« Dans la première étude, nous voulions savoir comment – le cas échéant – anticiper le stress électoral dans un proche avenir affectait le bien-être émotionnel des gens sur le moment », explique Xianghe Zhu, premier auteur de cette étude et chercheur postdoctoral à Florida State. Université qui a travaillé sur la recherche alors qu’il était étudiant diplômé à NC State. « Est-ce que quelque chose atténue ce stress anticipé et comment les gens y réagissent? »
« Même si vous n’êtes pas politiquement actif, les nouvelles et les événements liés aux élections majeures sont inévitables », déclare Emily Smith, co-auteur de la deuxième étude et chercheuse postdoctorale à NC State. « Notre deuxième étude aborde des questions telles que si les personnes politiquement actives sont plus susceptibles d’avoir des expériences stressantes pendant la saison électorale. Il s’avère que la réponse est compliquée. »
Les deux études s’appuient sur des données recueillies auprès de 140 adultes à travers les États-Unis. Ces participants à l’étude ont été invités à remplir un sondage en ligne tous les jours pendant 30 jours, du 15 octobre au 13 novembre 2018 – les semaines immédiatement avant et après les élections de mi-mandat de 2018.
L’enquête s’est concentrée sur quatre points. Une série de questions a été conçue pour saisir les activités politiques auxquelles un participant à l’étude s’est livré ce jour-là, allant du partage d’informations sur des questions politiques au travail au nom d’un candidat politique. Une deuxième série de questions portait sur « l’anticipation du stress électoral », ou la mesure dans laquelle les participants s’attendaient à ressentir du stress lié à l’élection le lendemain. Une troisième série de questions capturait la fréquence à laquelle le participant avait rencontré ce jour-là des choses qui pourraient déclencher un stress électoral. Ces « facteurs de stress électoraux » comprenaient des éléments tels que des publicités politiques ou des publications sur les réseaux sociaux. Enfin, l’enquête comportait des questions visant à évaluer « l’affect négatif » de chaque participant au quotidien. Par exemple, demander aux participants s’ils se sentent bouleversés, hostiles, honteux, nerveux ou effrayés.
La première étude a analysé les données d’enquête de 125 des participants pour examiner la relation entre l’anticipation du stress et l’affect négatif. Quinze des participants ont été exclus de cette étude parce qu’ils n’ont pas répondu à certaines des questions pertinentes pour cette analyse particulière.
« Nous avons constaté que lorsque les gens anticipent le stress électoral, ils ressentent également un effet négatif plus important, qu’ils aient ou non subi des facteurs de stress électoraux ce jour-là », a déclaré Zhu. « En d’autres termes, si quelqu’un s’attendait à subir un stress électoral un lundi, il était plus susceptible de se sentir bouleversé, nerveux, etc., le dimanche – même s’il n’avait subi aucun facteur de stress électoral le dimanche. »
« Cette première étude montre que, dans le contexte du stress lié aux élections, il y a de réelles conséquences émotionnelles pour des choses qui ne se sont même pas encore produites – et peuvent ne pas se produire du tout – simplement parce que nous nous attendons à ce qu’elles se produisent », dit Neupert.
La deuxième étude, qui intégrait les données des 140 participants, a examiné le stress électoral anticipé et l’activité politique.
« Dans la deuxième étude, nous avons constaté que plus les personnes étaient politiquement actives, plus elles étaient susceptibles de rencontrer des facteurs de stress liés aux élections – ce qui est logique », a déclaré Neupert. « Cependant, cela a été atténué à la fois par l’âge et l’éducation.
« En d’autres termes, plus les gens étaient instruits, moins ils déclaraient avoir rencontré de facteurs de stress lorsqu’ils augmentaient leur participation politique. Cela était particulièrement prononcé chez les jeunes adultes, en particulier les personnes dans la vingtaine. »
« L’une des raisons à cela peut être que moins les gens ont de pouvoir social, politique et économique, plus leur qualité de vie est susceptible d’être affectée par des politiques influencées par les élections », explique Smith. « Et ces groupes marginalisés ont également tendance à avoir moins accès à l’enseignement supérieur. »
« La deuxième étude a également révélé que lorsque les gens prévoyaient de subir plus de stress électoral un jour donné, ils déclaraient interagir avec plus de facteurs de stress électoraux ce jour-là », explique Alexandra Early, première auteure de l’étude et étudiante de premier cycle à NC State. « Par exemple, si quelqu’un a dit mercredi qu’il prévoyait de subir plus de stress lié aux élections jeudi, il était beaucoup plus susceptible de signaler un nombre plus élevé de facteurs de stress électoraux jeudi. Et cela s’est avéré vrai pour les participants à l’étude de tous âges et niveaux de éducation. »
Les chercheurs notent que les conclusions des deux études sont vraies, peu importe où se trouvent les participants sur l’échiquier politique.
« Nous pensons qu’il est important que les gens s’engagent dans le processus politique », a déclaré Neupert. « Cependant, il est également important que les gens prennent des mesures pour protéger leur santé mentale et leur bien-être. Cette étude nous indique que si vous pensez que vous allez ressentir beaucoup de stress demain en raison d’une élection, vous êtes probablement droit.
« Si vous anticipez une journée stressante, faites des plans pour fortifier votre santé mentale – réservez du temps pour faire quelque chose de relaxant ou d’amusant pour vous aider à gérer votre stress », dit Smith.
« Étant donné que nous avons des élections de mi-mandat cette année et que les publicités politiques se multiplient déjà, c’est un conseil que nous pouvons tous mettre en œuvre immédiatement », déclare Early.