Alors que la menace mondiale de la grippe H5N1 se profile, avec des épidémies dans toutes les espèces et sur tous les continents, y compris aux États-Unis, trois experts internationaux en matière de vaccins et de santé publique affirment qu'il est temps de financer et de soutenir pleinement une stratégie solide pour faire face à cette menace potentielle de pandémie de grippe et à d'autres futures, notamment en envisageant la vaccination volontaire pour les personnes actuellement exposées au risque.
« À ce stade critique, les décisions concernant le développement, le stockage et le déploiement des vaccins façonneront notre capacité à répondre aux risques de pandémie immédiats et futurs », écrivent Jesse Goodman, MD, PhD ; Rick A. Bright, PhD ; et Nicole Lurie, MD, MSPH, dans un article JAMA Point de vue publié le 4 septembre.
L'épidémie actuelle de grippe H5N1 en Amérique du Nord a infecté des volailles, des vaches, des oiseaux sauvages, des mammifères marins et terrestres, ainsi qu'au moins 13 humains, principalement dans des fermes laitières et avicoles. Aucune transmission interhumaine n'a été signalée.
Il est très inquiétant que cette souche H5N1, par rapport aux précédentes, ait connu une propagation sans précédent parmi les mammifères. Bien que les cas humains aient été jusqu'à présent relativement bénins, la menace d'une pandémie est réelle, étant donné la présence généralisée et continue du virus à proximité des humains et sa capacité à se réassortir avec les virus de la grippe humaine ou à muter pour acquérir la capacité de se transmettre entre humains.
Jesse Goodman, docteur en médecine, Ph. D., professeur, Université de Georgetown
Goodman est professeur de médecine à la faculté de médecine de l'université de Georgetown et ancien scientifique en chef de la FDA ; Bright est directeur de Bright Global Health et ancien secrétaire adjoint adjoint à la préparation et à la réponse et directeur de la Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) ; et Lurie est directeur exécutif de la préparation et de la réponse à la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations et directeur du CEPI-US et ancien secrétaire adjoint à la préparation et à la réponse au ministère américain de la Santé et des Services sociaux.
En se concentrant sur les vaccins, Goodman et ses collègues décrivent les actions à court, moyen et long terme pour lutter contre le risque H5N1 : protéger les personnes exposées et réduire le risque de pandémie ; renouveler les stocks de vaccins et renforcer les capacités ; jeter les bases pour atténuer les menaces futures.
À court terme
Les auteurs notent que le gouvernement américain prépare 4,8 millions de doses de vaccin H5N8 en stock, qui devraient offrir une protection croisée contre les souches H5N1 actuelles.
À court terme, les auteurs affirment que « sous réserve de données justificatives adéquates et d'un examen réglementaire, les vaccins stockés devraient être proposés volontairement aux personnes exposées au risque ». Les personnes à risque comprennent les ouvriers agricoles en contact étroit avec les animaux.
Moyen terme
À moyen terme, les auteurs soulignent l’importance de veiller à ce que les stocks de vaccins soient renouvelés avec des doses bien adaptées aux virus en circulation. L’objectif est de garantir qu’au moins 20 millions de personnes, en particulier les travailleurs essentiels, puissent être rapidement vaccinées en cas de pandémie.
En outre, le trio de santé publique appelle à prendre des mesures dès maintenant pour préparer et améliorer la capacité de développement et de production d’un vaccin contre la grippe pandémique à l’échelle mondiale, notamment en évaluant le potentiel des vaccins à ARNm, qui offrent des processus de fabrication plus rapides et plus évolutifs.
À long terme
À plus long terme, Goodman et ses collègues préconisent l’exploration de stratégies de vaccination pré-pandémiques. Cela pourrait impliquer de vacciner les groupes à haut risque pendant les périodes interpandémiques afin de renforcer l’immunité de la population contre les souches pandémiques potentielles, une stratégie qui, bien que non éprouvée, pourrait atténuer considérablement l’impact des futures pandémies.
Enfin, les auteurs appellent les élus, les gouvernements, les partenaires internationaux et le secteur privé à faire face aux menaces de grippe pandémique H5N1 et autres au moyen d’une stratégie globale de santé humaine et animale englobant des vaccins anti-pandémie ainsi que des diagnostics, des thérapies et des interventions non pharmaceutiques. Ils soulignent que la convergence des préoccupations sanitaires et agricoles, notamment la protection des travailleurs, des animaux d’élevage et de l’économie, offre l’occasion de transcender les clivages.
Ils concluent : « Le moment d’agir de manière décisive n’est pas lorsqu’une pandémie frappe, mais aujourd’hui, pendant que nous en avons l’occasion. »
