Toux sec en pédalant – un hack hack après-effet de sa propre bataille personnelle avec COVID-19 – le médecin traverse l’obscurité de Paris d’avant l’aube se rendant à une réunion de crise à son hôpital où, en février, la maladie a emporté le premier de ce qui est maintenant devenu plus d’un quart de million de morts en Europe.
Au cours des neuf mois qui ont suivi, Philippe Montravers, chef des soins intensifs, et les 150 médecins et infirmiers qu’il dirige dans l’imposant hôpital Bichat de Paris sont devenus des experts de leur ennemi. Ces connaissances se révèlent inestimables contre la deuxième vague meurtrière du virus qui menace à nouveau de submerger les systèmes de santé européens.
Soufflant et bégayant en pédalant, parce que ses poumons sont toujours encombrés, Montravers détaille les progrès que lui et son équipe ont fait dans leurs soins depuis qu’ils ont combattu la vague initiale de cas horrible au printemps dernier, des avancées thérapeutiques qui aident Bichat et d’autres hôpitaux. mieux résister à la vague renouvelée d’infections. En février, Bichat a été le premier hôpital hors d’Asie à enregistrer le décès d’une personne infectée par le virus: un touriste chinois de 80 ans.
«Lors de la première vague, les gens n’osaient pas venir à l’hôpital. Ils avaient peur, peur d’être infectés », se souvient Montravers. «Quand ils sont arrivés, ils étaient sur leurs dernières jambes, épuisés, incapables de bouger, et alors – hop! – nous les avons intubés et ventilés.
Maintenant, il existe des traitements stéroïdiens qui n’étaient pas disponibles pour les médecins de Bichat lors de la première poussée. Ils ont également appris à ne pas mettre les patients sous respirateurs si possible et à les garder plutôt éveillés et baignés d’oxygène, dispensés à travers des masques faciaux au lieu de tubes invasifs. Les malades sont également plus avertis et cherchent de l’aide plus tôt pour leurs symptômes, ce qui les rend plus faciles à traiter.
Ensemble, ces progrès et d’autres signifient que les patients passent plus souvent des jours plutôt que des semaines en soins intensifs et survivent en plus grand nombre.
«Nous avons gagné environ 15 jours pour les soigner et la mortalité a chuté de près de moitié», dit Montravers.
Cette image se reflète également dans tout le pays. Si la France compte désormais plus de patients hospitalisés avec le virus que lors du pic d’avril de la vague initiale, il y en a environ 2000 de moins en réanimation. La situation reste désastreuse, avec un décès sur quatre en France désormais lié au COVID-19 et le pays à nouveau largement verrouillé. Mais les hôpitaux semblent tenir, avec la capacité de survivre au sommet de la flambée qui devrait balayer la France dans les prochains jours.
«Le système est au bord de la fissuration mais, en même temps, il y a un peu d’espoir au bout du tunnel», dit Montravers.
Dans un autre grand hôpital parisien, l’infirmier anesthésiste Damien Vaillant-Foulquier commence également à croire qu’ils verront également cette vague d’infections.
Lorsque le système était aux prises avec des cas de coronavirus au printemps, il a été transféré de son travail de spécialité consistant à endormir les gens pour des chirurgies et à la place jeté dans la lutte dans les services de soins intensifs, y compris l’intubation des patients sous respirateurs.
Mais il n’a pas été repêché cette fois-ci, même si les cas ont fait boule de neige, ce qui lui a permis de continuer à soigner des patients non-COVID-19 subissant des greffes de foie et des chirurgies contre le cancer.
«En septembre-octobre, la plupart de mes collègues et moi-même étions convaincus que nous retournerions aux USI», a-t-il déclaré. « Mais pour le moment, non. »
Bichat a également été en mesure de mettre de côté plus de ressources pour des traitements non-virus qui sauvent des vies.
En mars-avril, l’hôpital spécialisé dans les transplantations cardiaques et pulmonaires, entre autres, a arrêté environ les deux tiers des chirurgies pour libérer de l’espace et du personnel pour les patients infectés par le virus, dit Montravers. Cette fois, seulement un tiers des chirurgies sont reportées. Ceux qui sont allés de l’avant alors même que les équipes luttaient contre la flambée du virus comprenaient une transplantation pulmonaire la semaine dernière et une autre la semaine précédente.
Les tours illuminées de la cathédrale Notre-Dame se profilent dans le ciel éclairant alors que Montravers pédale vers sa réunion matinale. Là, lui et d’autres administrateurs de l’hôpital discutent de la meilleure façon de répartir leurs lits et leur personnel. L’une des questions qu’il se pose pendant qu’il roule est de savoir ce que les prochaines 48 heures pourraient vous poser? Doit-il mettre plus de salles d’opération en attente pour détourner des ressources supplémentaires pour lutter contre le virus?
«La situation à l’hôpital est compliquée parce que nous ne savons pas exactement où nous allons», dit-il.
Par expérience personnelle, Montravers est doublement conscient de la façon dont le virus peut créer de mauvaises surprises. Lui et sa femme, qui travaille également dans un hôpital, «ont été totalement détruits pendant deux semaines» lorsqu’ils ont été infectés, abattus par la fièvre, les maux de tête, la douleur et la toux. Il a perdu 5 kilogrammes (11 livres) de muscle, qu’il tente maintenant de retrouver sur son vélo.
Mais la bonne nouvelle lors de sa promenade matinale était que la nuit précédente avait été calme dans son service de soins intensifs; ils n’ont accueilli qu’un seul patient supplémentaire de coronavirus, une femme de 70 ans ayant des difficultés respiratoires. Ils avaient encore des lits à revendre dans une salle d’opération qui a été convertie en soins intensifs en cas d’avalanche soudaine de cas de virus. Jusqu’à présent, ils n’avaient pas été nécessaires.
«Ce n’est pas une marée écrasante, comme on aurait pu s’y attendre», a-t-il déclaré. «Les choses ne vont pas aussi mal et pas aussi mal que ce à quoi nous nous attendions il y a un mois.»
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