Selon une nouvelle étude de l'Université de Californie à Davis, avoir des partenaires intimes heureux peut non seulement améliorer notre humeur, mais cela nous aide également à gérer le stress, surtout à mesure que nous vieillissons.
En comparant les états émotionnels et la satisfaction relationnelle déclarés par les individus avec leurs niveaux de cortisol, chercheurs ont observé que les couples plus âgés ont des niveaux plus faibles d'hormone de stress lorsque leurs partenaires ressentent des émotions positives. Cet effet était encore plus fort chez les personnes qui ont déclaré une plus grande satisfaction dans leurs relations. L'étude a été publiée en septembre dans la revue Psychoneuroendocrinologie.
« Avoir des émotions positives avec votre partenaire peut agir comme une ressource sociale », a déclaré Tomiko Yoneda, professeur adjoint de psychologie à la Faculté des lettres et des sciences et auteur principal de l'étude.
L’hormone du stress et vieillir en bonne santé
Le cortisol est un élément important de la réponse au stress et du fonctionnement quotidien de notre corps. Le cortisol augmente fortement au réveil puis tend à diminuer progressivement tout au long de la journée. En cas de stress aigu, le cortisol augmente, ce qui pousse notre corps à produire le glucose et un métabolisme plus élevé dont nous pourrions avoir besoin pour une action soudaine.
Ce que nous ressentons tout au long de la journée affecte notre production de cortisol. Des études ont constamment montré que les émotions négatives sont liées à des niveaux plus élevés de cortisol, et que des niveaux chroniquement élevés de cortisol peuvent conduire à une moins bonne santé globale.
À un âge avancé, ces liens entre nos émotions et le cortisol peuvent être encore plus forts. Les personnes âgées ont également tendance à avoir des réponses physiologiques plus fortes au stress, mais leur corps est moins capable de ralentir leur production de cortisol. Pour les couples plus âgés, les relations intimes pourraient jouer un rôle dans la gestion de leurs niveaux de cortisol, selon les chercheurs.
Les émotions positives peuvent tamponner la production de cortisol. Cela est particulièrement pertinent lorsque nous réfléchissons à la manière dont nos partenaires relationnels pourraient réellement renforcer cet effet. »
Tomiko Yoneda, auteur principal de l'étude
Relier le bonheur et le cortisol chez les couples âgés
Yoneda et son équipe de recherche ont analysé les données de 321 adultes âgés de 56 à 87 ans dans le cadre de trois études intensives menées au Canada et en Allemagne entre 2012 et 2018. L'analyse a comparé les états émotionnels autodéclarés des personnes et leur satisfaction relationnelle avec les niveaux de cortisol mesurés par la salive. des échantillons. Dans les trois études, les états émotionnels et le cortisol des personnes ont été mesurés plusieurs fois par jour pendant une semaine complète.
L'étude a révélé que le corps d'une personne produisait moins de cortisol dans les moments où son partenaire rapportait des émotions positives plus élevées que d'habitude. Cet effet était encore plus fort que lorsque les gens rapportaient leurs propres émotions positives. Il était également plus fort chez les personnes plus âgées et celles qui déclaraient être plus heureuses dans leur relation.
L’étude n’a trouvé aucun lien entre les niveaux de cortisol d’une personne et les émotions négatives de son partenaire. Yoneda a déclaré que cela n'était pas surprenant, car des recherches antérieures suggèrent que les personnes âgées peuvent protéger leurs partenaires d'une réponse physiologique aux émotions négatives des autres.
Construire à la fois le bonheur et la santé pour la vie
Yoneda a déclaré que ces résultats sont également cohérents avec une théorie psychologique selon laquelle les émotions positives augmentent notre capacité à agir de manière plus fluide sur le moment. Ces expériences peuvent créer une boucle de rétroaction positive qui améliore cette capacité au fil du temps.
L’étude suggère que les personnes en couple peuvent partager ces avantages lorsqu’elles éprouvent des émotions positives.
« Les relations constituent une source de soutien idéale, surtout lorsqu'il s'agit de relations de haute qualité », a déclaré Yoneda. « Ces dynamiques peuvent être particulièrement importantes chez les personnes âgées. »
Cette recherche a été réalisée en collaboration avec Theresa Pauly, de l'Université Simon Fraser; Christiane Hoppmann, Université de la Colombie-Britannique; et des chercheurs de l'Université Humboldt de Berlin, de Berlin, en Allemagne, et de l'Université de Stanford.
