Dans les épilepsies sévères, l’intervention chirurgicale est souvent le seul remède – généralement avec un grand succès. Bien que les performances neuropsychologiques puissent se rétablir à long terme après une intervention chirurgicale réussie, en de rares occasions, des baisses inattendues des performances cognitives se produisent. Des chercheurs de l’Université de Bonn ont maintenant pu montrer quels patients sont particulièrement à risque. Leurs découvertes ont été publiées dans la revue « Annals of Neurology ». Ils peuvent aider à identifier les personnes concernées pour lesquelles la chirurgie doit être évitée. Au lieu de cela, de nouvelles perspectives de traitement émergent pour ces patients.
Un trouble épileptique ne peut pas toujours être contrôlé avec des médicaments. Dans de tels cas, les patients doivent demander conseil pour savoir si la chirurgie est une option. Au cours de la procédure, les chirurgiens retirent de manière sélective les tissus cérébraux endommagés à l’origine des crises. Cela fournit souvent une guérison complète pour les patients.
La chirurgie a révolutionné le traitement des épilepsies sévères. Cependant, avec la chirurgie de l’épilepsie, il y a toujours un risque de déclin cognitif. Cela dit, des études à long terme ont montré que les performances cérébrales peuvent se rétablir à long terme après une chirurgie réussie. »
Dr Juri-Alexander Witt, neuropsychologue, département d’épileptologie, hôpital universitaire de Bonn
Baisse inattendue des performances des mois après la chirurgie
Cependant, chez une petite proportion de patients, des baisses de performance inattendues ne se produisent que des mois ou des années après la chirurgie. « Nous voulions connaître la raison derrière cela », explique Annika Reimers, doctorante à l’Institut de neuropathologie dans le groupe de recherche du professeur Albert Becker.
Les chercheurs ont été aidés par la vaste expérience de l’hôpital universitaire de Bonn en matière de chirurgie de l’épilepsie : ils ont pu puiser dans des échantillons de tissus cérébraux qui, dans certains cas, avaient été prélevés il y a des décennies. « Nous avons analysé un total de 24 échantillons d’hommes et de femmes qui avaient reçu un diagnostic de déclin cognitif grave des mois, voire des années après la chirurgie », explique Reimers.
Au cours de cela, les chercheurs sont tombés sur une découverte frappante : chez les personnes touchées, le tissu retiré a été endommagé par une maladie secondaire au moment de la chirurgie – soit par une inflammation, soit par une démence naissante de type Alzheimer. « Avec ces conditions préexistantes, les défenses de l’organisme sont particulièrement actives », explique Becker, qui est également membre de l’espace de recherche transdisciplinaire (ART) « Vie et santé ». « Il est possible que le traumatisme de l’intervention chirurgicale stimule davantage le système immunitaire du cerveau pour attaquer les tissus cérébraux sains. »
Les tests fournissent des indications sur le moment où la chirurgie doit être évitée
Les chercheurs prévoient maintenant d’étudier des échantillons provenant d’autres centres d’épilepsie pour corroborer leur découverte. Les résultats peuvent aider à identifier les personnes concernées pour lesquelles la chirurgie doit être évitée. « Nous disposons actuellement de diverses méthodes de diagnostic que nous pouvons utiliser à cette fin », souligne le Dr.
Juri-Alexander Witt.
Par exemple, tous les patients effectuent une batterie complète de tests psychométriques avant la chirurgie pour déterminer leurs performances cognitives. Conjugués aux images du scanner cérébral et à l’examen du liquide céphalo-rachidien par ponction lombaire, certains résultats permettent déjà de tirer des conclusions sur les pathologies concomitantes. « Si de tels tests indiquent une inflammation ou l’apparition d’une maladie neurodégénérative, des options de traitement entièrement nouvelles émergent, telles que les produits pharmaceutiques anti-inflammatoires, qui peuvent rendre la chirurgie inutile », a déclaré Becker.
Financement:
L’étude a été financée par la Fondation allemande pour la recherche (DFG) et la Fondation Else Kröner-Fresenius dans le cadre du programme de doctorat en neuroimmunologie.
