Trois instituts de recherche de Barcelone se sont associés pour lancer le premier programme conjoint au monde sur la génomique médicale évolutive.
L'initiative, lancée cette semaine lors d'un symposium inaugural au Parc de recherche biomédicale de Barcelone (PRBB), est une collaboration entre le Centre de régulation génomique (CRG), le Département de médecine et des sciences de la vie de l'Université Pompeu Fabra (UPF) et le Institut de Biologie Évolutive (IBE : CSIC-UPF).
Dirigé par Manuel Irimia, professeur de recherche à l'ICREA, le programme cherche à exploiter les principes de l'évolution pour mieux comprendre les racines moléculaires des maladies et améliorer la santé humaine. Il bénéficie d'un financement provisoire d'un million d'euros de la Generalitat de Catalunya.
Comprendre l’histoire évolutive de nos génomes n’est pas seulement un exercice académique mais une étape cruciale vers une médecine personnalisée. En étudiant la diversité génomique des espèces, des populations et même des cellules individuelles, nous pouvons acquérir des connaissances sans précédent sur la façon dont les mécanismes des maladies ont évolué au cours de l’histoire de la vie sur Terre. »
Dr Manuel Irimia, professeur de recherche ICREA
Le programme Evolutionary Medical Genomics (EvoMG) combine les deux disciplines émergentes de la médecine évolutive et de la génomique médicale. La génomique médicale fournit des informations inestimables sur les bases génétiques des maladies humaines grâce aux données génomiques, tandis que la médecine évolutionniste offre un angle unique pour mieux comprendre les maladies et les agents pathogènes.
Le programme EvoMG travaillera dans ces disciplines, exploitant la diversité génomique générée par l’évolution pour améliorer la médecine de précision. Alors que la recherche biomédicale traditionnelle se concentre sur les causes physiques et moléculaires des maladies, EvoMG explorera pourquoi les humains ont pu évoluer pour être sensibles à certaines maladies en premier lieu, et comment nous pouvons utiliser l'évolution pour gérer ces conditions.
Les groupes de recherche faisant partie du programme ont déjà réalisé d'importantes avancées dans le domaine. Par exemple, les chercheurs Mafalda Dias et Jonathan Frazer du CRG ont développé un algorithme utilisant les variations génomiques dans toute la diversité de la vie pour prédire les mutations cliniquement pertinentes chez les patients. Leurs travaux sont utilisés par des hôpitaux aux États-Unis pour identifier des variantes génétiques nuisibles.
Le domaine de la médecine évolutionniste et de la génomique a déjà eu un impact réel. L’urgence et l’importance de ce domaine ont été soulignées lors de la pandémie de COVID-19. Les analyses évolutives des génomes du SRAS-CoV-2 ont joué un rôle déterminant dans le suivi de la propagation du virus et la prévision de nouvelles variantes, sauvant ainsi des millions de vies.
Dans la recherche sur le cancer, les modèles évolutifs ont conduit au développement de thérapies adaptatives, dont certaines font actuellement l’objet d’essais cliniques et ont considérablement prolongé les taux de survie des patients. La course aux armements entre le développement des antibiotiques et la résistance bactérienne est un autre domaine dans lequel les connaissances évolutives sont cruciales.
Des infrastructures telles que l'European Genome Phenome Archive (EGA) ont fourni une plate-forme sécurisée pour le stockage et le partage de données génomiques et phénotypiques, facilitant ainsi la collaboration internationale entre chercheurs. Cela a permis à la communauté scientifique mondiale d'accéder à des données précieuses nécessaires à la compréhension de l'évolution du COVID-19, des modes de transmission et des facteurs génétiques affectant la susceptibilité et la réponse des patients à la maladie. C’est également une ressource cruciale pour accélérer la recherche sur le cancer.
Le programme tirera parti de la synergie unique de l'expertise des groupes de recherche et des infrastructures comme l'EGA pour positionner Barcelone comme un nouveau pôle d'innovation pour les progrès de la génomique médicale évolutive. « La collaboration entre nos institutions nous permettra d'aborder des défis médicaux complexes sous plusieurs angles », explique le Dr Irimia. « Ce programme témoigne de l'engagement de Barcelone à être à l'avant-garde de l'innovation scientifique. »
Le colloque inaugural du programme EvoMG a eu lieu du 20 au 22 novembre à l'Auditorium PRBB. L'événement comprenait des discours d'ouverture d'experts renommés dans le domaine, notamment Debbie Marks de la Harvard Medical School et Sandy Anderson du Moffitt Cancer Center.
« Ce n'était pas seulement une inauguration mais un appel à l'action pour les scientifiques et les cliniciens », a souligné le professeur Irimia. « Nous voulons favoriser une communauté enthousiaste à l'idée d'intégrer des perspectives évolutionnistes dans la recherche médicale et biologique. »
Le programme Evolutionary Medical Genomics est la première initiative au monde à combiner explicitement les approches évolutionnistes et génomiques. En mettant l’accent sur la génomique, il rejoint une liste croissante d’efforts internationaux visant à intégrer les principes évolutionnistes dans la médecine. Des institutions comme le Moffitt Cancer Center en Floride et l'Université de l'Arizona ont créé des centres axés sur la thérapie et la médecine évolutionnistes, soulignant ainsi la dynamique mondiale dans ce domaine.
