Cinq ans retirés de l'épidémie Covid-19, les scientifiques du monde entier étudient toujours ses effets et, plus important encore, les façons dont ces effets peuvent être atténués à l'avenir. Une équipe internationale de chercheurs vient peut-être de trouver un indice critique dans la quête, et un laboratoire de la Texas Tech University a joué un rôle clé.
Le Laboratoire Ray, dirigé par le professeur du Département des sciences biologiques et président associé David Ray, dans le cadre d'une étude sur les génomes de BAT publiés par la revue scientifique Naturea aidé à identifier les composants d'un génome dans une espèce spécifique de chauves-souris qui ont montré plus d'adaptations génétiques dans leur système immunitaire que les autres animaux.
L'étude a révélé qu'un gène commun dans certaines chauves-souris peut réduire la production du virus SARS-COV-2 jusqu'à 90%, ce qui pourrait aider à entraîner de nouvelles approches médicales pour lutter contre les maladies virales.
« Les chauves-souris ont une capacité incroyable à résister à certains des pires effets de l'infection virale qui nous rendent si vulnérables à certaines maladies », a déclaré Ray. « Alors que nous sommes très malades, les chauves-souris clignotent à peine un œil lorsqu'ils sont exposés aux mêmes agents pathogènes. »
Ray a déclaré que son laboratoire avait aidé à l'annotation des assemblages du génome dans les chauves-souris. L'annotation du génome est la façon dont les scientifiques caractérisent tous les composants du génome – les gènes, les séquences régulateurs et les régions non codantes et codantes. Le Texas Tech Lab a identifié les régions élémentaires transposables (TE) des assemblages, où des bits d'ADN peuvent créer de nouvelles copies d'eux-mêmes et introduire des variations au sein du génome.
Ray a déclaré que les chauves-souris ont un répertoire TE unique parmi les mammifères, présentant un moyen potentiellement puissant de générer de nouvelles voies génétiques pour faire face à des agents pathogènes comme le coronavirus.
« Si chaque individu d'une espèce était génétiquement identique, ils auraient tous le même risque associé à l'infection – si l'on meurt, ils meurent tous », a déclaré Ray. « Les TE sont un excellent moyen pour les organismes de générer une diversité génétique chez l'espèce, permettant à certains individus de mieux survivre face à des pressions environnementales comme les maladies virales. »
Cette étude fait partie d'un projet international plus vaste appelé BAT1K, qui tente de séquencer et d'assembler les génomes de toutes les espèces de BAT vivantes, comptant environ 1 500, selon Ray. Il était dirigé par le Senckenberg Research Institute et le Natural History Museum à Francfort, en Allemagne.
Michael Hiller, professeur de génomique comparative à l'Université Goethe et membre de l'Institut Senckenberg est l'un des principaux chercheurs de l'étude. Lui et Ray sont tous deux membres du conseil d'administration du consortium BAT1K, et leur relation a fourni l'occasion idéale pour Ray's Lab de collaborer avec la communauté scientifique internationale.
Le laboratoire étudie les génomes et l'évolution du génome en mettant l'accent sur les TE. Leurs études antérieures ont inclus des recherches sur le génome sur les chauves-souris et autres mammifères, crocodiles et divers insectes. Le laboratoire a travaillé avec des entités dans le passé telles que la National Science Foundation, le Département américain de l'agriculture, l'État du Texas et le Texas Department of Wildlife and Fisheries.
Les chercheurs de cette étude récente ont accordé une attention particulière au gène ISG15, qui est associé à un cours grave de Covid-19 chez l'homme. Les chauves-souris sont connues pour porter de nombreux virus, y compris ceux transmissibles pour l'homme, mais ne montrent aucun symptôme de maladie lorsqu'il est infecté.
Le gène ISG15 des chauves-souris, a montré que l'étude, est capable de réduire la production du virus SARS COV-2 de 80 à 90%. En revanche, le gène ISG15 d'un génome humain n'a montré aucun effet antiviral dans cette étude.
Ainsi, le gène ISG15 est probablement l'un des nombreux facteurs qui contribuent à la résistance aux maladies virales dans les chauves-souris. Ces résultats prometteurs peuvent être utilisés comme base pour d'autres études expérimentales, qui sont nécessaires pour déchiffrer les adaptations uniques du système immunitaire des chauves-souris. «
Michael Hiller, professeur de génomique comparative, Université Goethe
