La maison du marchand de vêtements Félix Pierre Genel s’est effondrée avant qu’il ne puisse s’enfuir à l’extérieur alors qu’un puissant tremblement de terre a secoué le sud-ouest d’Haïti. Il a été déterré des décombres le même jour avec un bras cassé et faisait partie des personnes quelque peu chanceuses qui ont rapidement reçu des soins médicaux dans un hôpital local. Mais même ainsi, il ne put échapper à l’amputation, conséquence courante de la calamité.
Les médecins ont d’abord dit à l’homme de 36 ans qu’ils essaieraient de sauver son bras droit. Il a subi une intervention chirurgicale pour placer des tiges afin de stabiliser l’os fracturé. Puis vint une infection et une seconde opération.
« Au lieu de mourir, j’ai pris la décision de les laisser me couper le bras », a déclaré Genel depuis son lit à l’hôpital général des Cayes, son bras droit bandé là où les médecins l’ont amputé au-dessus du coude. « D’où je viens, à l’intérieur de la bouche de la mort, il vaut mieux qu’ils me coupent le bras. »
Les os brisés qui causent des plaies ouvertes sont des blessures fréquentes lors de tremblements de terre dévastateurs comme celui qui a frappé la nation des Caraïbes le 14 août. Cette combinaison entraîne un risque d’infection particulièrement élevé, et encore plus lorsque, comme en Haïti, l’accès aux soins de santé est limitée ou les personnes retardent la recherche de soins médicaux en faveur de remèdes naturels.
« Le risque d’infections augmente plus vous attendez pour obtenir des soins, et une partie de cela est liée à l’accès aux soins de santé, pas à tous », a déclaré le Dr Christopher Colwell, chef de la médecine d’urgence au Zuckerberg San Francisco General Hospital.
« S’il y a des fractures ou des fractures associées à ces plaies ouvertes, ces infections peuvent être dévastatrices et nécessiter une amputation, voire, dans certains cas, menacer la vie au cours des prochains jours et semaines », a-t-il déclaré. ajoutée.
Le séisme de magnitude 7,2 s’est produit sous la péninsule sud-ouest du pays, a fait au moins 2 207 morts et 12 268 blessés. Environ 130 000 maisons ont été endommagées ou détruites. Les hôpitaux, les écoles, les bureaux et les églises ont également été touchés.
Les établissements de santé étaient déjà à un point critique avant le tremblement de terre en raison de la pandémie. De nombreux blessés ont dû attendre sous la chaleur torride, même sur le tarmac d’un aéroport, pour recevoir des soins. Un hôpital était tellement débordé qu’il a placé des patients dans des patios, des couloirs, des vérandas et des couloirs.
La possibilité d’obtenir des soins médicaux a également été compliquée par une tempête tropicale qui a suivi le tremblement de terre et la fermeture pendant deux jours d’un grand hôpital de la capitale de Port-au-Prince pour protester contre l’enlèvement de deux médecins, dont l’un des rares du pays chirurgiens orthopédistes.
Colwell, qui n’était pas en Haïti, a déclaré que les remèdes naturels peuvent avoir des degrés de succès variables, mais que certains ne sont pas seulement inutiles, ils sont nocifs et peuvent même introduire des bactéries qui conduisent à des tissus infectés.
Dans les semaines qui ont suivi un tremblement de terre massif qui a frappé Haïti en 2010, les hôpitaux n’ont admis que les patients dans les conditions les plus graves. Certains avec de simples fractures qui n’ont pas exposé l’os à travers la peau sont partis sans consulter un médecin, pour revenir plus tard avec des complications et des infections graves.
L’organisation non gouvernementale Humanité et inclusion a conclu qu’en raison des complications, « les amputations représentaient une proportion exceptionnellement importante des opérations chirurgicales » et a ajouté: « Certaines amputations effectuées dans des circonstances extrêmement difficiles nécessitaient une chirurgie corrective ».
L’organisation a estimé le nombre d’amputations entre 2 000 et 4 000, avec au moins 1 000 personnes nécessitant une prothèse de membre inférieur.
Beaucoup moins de personnes ont été blessées cette fois par rapport à 2010, quand au moins 300 000 Haïtiens ont été blessés et le gouvernement a affirmé qu’un nombre similaire de personnes sont décédées.
Le groupe dispose désormais d’une équipe en Haïti qui assiste le personnel de santé et évalue les besoins des patients. Ils peuvent examiner les cicatrices et les moignons, enseigner aux patients des exercices et travailler sur les articulations pour éviter la raideur musculaire. Ils contribuent également aux efforts de soutien psychologique.
« Les gens peuvent être traumatisés, et ils peuvent être très tristes, déprimés, mais aussi certains d’entre eux, ils sont en quelque sorte dans le déni, et ils croient extrêmement fermement que leur vie va être la même, ce qui peut être vrai, mais pareil mais différent. » a déclaré Virginie Duclos, spécialiste de la rééducation.
Les gouvernements ont également envoyé de l’aide au sud-ouest d’Haïti, y compris l’armée américaine, dont l’USS Arlington est arrivé avec une équipe chirurgicale.
L’ONG Samaritan’s Purse a également ouvert un hôpital de campagne d’urgence aux Cayes une semaine après la secousse.
« Lorsque nous avons ouvert, nous avons vu de nombreuses personnes qui cherchaient des soins pour la première fois – et c’était déjà une semaine après le tremblement de terre – avec des fractures et des blessures », a déclaré Melanie Wubs, directrice médicale de l’hôpital de campagne.
Elle a déclaré que d’autres « avaient été soignés à la hâte juste après le tremblement de terre mais nécessitaient maintenant plus de soins supplémentaires, qu’il s’agisse d’une intervention chirurgicale ou d’un débridement des plaies ».
Wubs a déclaré que son équipe n’avait pratiqué qu’une seule amputation jusqu’à présent.
A quelques lits de Genel’s, Robenson Perjuste gisait les yeux fermés mercredi, la jambe gauche bandée là où les médecins l’ont amputée bien au-dessus de son genou. Son frère aîné, Ricardo Lavaud, l’a éventé avec un petit carré de carton.
Lavaud, étudiant en agronomie, n’était pas dans l’appartement qu’il loue aux Cayes lorsque le tremblement de terre a frappé. Mais Perjuste, en vacances, était resté avec lui. Lavaud s’est précipité chez lui et a trouvé son frère de 15 ans enseveli sous les décombres, une lourde poutre de béton lui écrasant la jambe.
Des passants ont aidé Lavaud à soulever suffisamment la poutre pour retirer Robenson. Les médecins ont dit à Lavaud que la jambe était trop endommagée pour être sauvée. Il pense que son frère a été la première victime du séisme à subir une intervention chirurgicale à l’hôpital général local.
Les infirmières aident à changer les bandages sur la jambe de Robenson tous les deux jours, mais personne n’a parlé aux frères de la thérapie physique qui devrait suivre ou de la possibilité d’équiper Robenson d’une prothèse.
« Mon frère croit aux esprits », a déclaré Lavaud, 22 ans. « Quoi qu’il lui soit arrivé, il croit en la volonté de Dieu et c’est le chemin que Dieu a destiné à sa vie. »
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Garcia Cano a rapporté de Mexico.