Au cours de la première semaine de fermeture des écoles à San Jose, le bureau du sénateur Jim Beall a reçu plus d'une douzaine d'appels téléphoniques de parents et de soignants en détresse.
Le problème: ils ne pouvaient pas obtenir de repas gratuits parce que le règlement du district scolaire exigeait que les enfants soient présents pour recevoir un repas. Une grand-mère qui s'occupait d'au moins sept enfants ne pouvait pas tous les mettre dans sa voiture. Un parent a eu un enfant malade qui devait rester à la maison, et un autre n'a pas pu amener son enfant, handicapé, à attendre dans la file d'attente pour le service au volant.
Le personnel de Beall a aidé à résoudre leurs problèmes en appelant les districts scolaires et les écoles à la médiation. Et tandis que les défis de la ligne du déjeuner à eux seuls peuvent sembler mineurs, les Californiens sont aux prises avec un chômage inattendu, un isolement social et une anxiété à propos du virus. Tous ces facteurs de stress supplémentaires pourraient entraîner – ou aggraver – des problèmes de santé mentale alors que les Californiens font face à COVID-19, a déclaré le démocrate de San Jose.
En tant que président du Comité sénatorial spécial sur la santé mentale, Beall est l'un des défenseurs les plus francs de la santé mentale au sein de la législature de l'État. Il pense que les besoins des Californiens en matière de santé mentale sont plus aigus que jamais et doivent être pris en compte – même face à de profondes coupes budgétaires dans l'État.
« Il a été une voix et un champion unique qui n'a pas peur de prendre une position impopulaire parce que c'est la bonne chose à faire », a déclaré Michelle Cabrera, directrice exécutive de la County Behavioral Health Directors Association of California. « Nous sommes actuellement dans une situation précaire. »
Mais il n'est pas clair si les législateurs des États auront l'appétit – ou le financement – pour promulguer une réforme de la santé mentale cette année. L'accent est incontestablement sur la réponse au nouveau coronavirus.
Le gouverneur Gavin Newsom réduit ses propres plans pour étendre les soins de santé. Ses conseillers budgétaires ont déclaré aux législateurs le 16 avril que l'État dépenserait au moins 7 milliards de dollars pour répondre à la pandémie. Et le président du Sénat, Pro Tem Toni Atkins, a demandé aux législateurs de se concentrer sur les projets de loi liés à l'épidémie.
Beall a expliqué à Samantha Young de California Healthline pourquoi il pensait que les soins de santé mentale devaient rester une priorité. Lui et le sénateur de l'État Scott Wiener (D-San Francisco) ont déclaré qu'ils avaient l'intention de poursuivre des projets de loi complémentaires créant des lois sur la parité des États, qui exigeraient des plans de santé en Californie pour fournir des soins de santé mentale à égalité avec les prestations médicales. Leurs tentatives précédentes ont échoué, en partie à cause de l'opposition de l'industrie de l'assurance maladie.
Beall souhaite également que l'État certifie les spécialistes du soutien par les pairs en santé mentale, des personnes qui comptent sur leur propre expérience pour aider les autres dans le traitement.
Cette interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.
Q: La réponse de l'État au coronavirus a pris le devant de la scène. Les réformes de la santé mentale que vous et d'autres avez préconisées sont-elles suspendues pour l'année?
Je pense qu'ils sont plus nécessaires que jamais. Les gens sont très vulnérables face à ce type de stress. L'isolement des personnes âgées est un gros problème, et il va empirer. L'économie est en détresse, les personnes qui perdent leur emploi provoquent une énorme quantité de stress, ne pouvant pas payer le loyer, le SSPT intervient auprès des anciens combattants.
Q: Comment payez-vous les programmes de santé mentale alors qu'il y a tellement de concurrence dans le budget pour répondre au coronavirus?
Les comtés disposent de réserves en vertu de la Mental Health Services Act pour soutenir les services existants pendant une crise comme celle-ci. Ils reçoivent également des fonds d'urgence d'État et fédéraux. Mais ce n'est jamais suffisant. Nous devons trouver un moyen de modifier nos priorités.
La population des sans-abri souffrant de troubles mentaux est très sensible au virus. La priorisation des dépenses en santé mentale est la clé du succès de toute une communauté.
Q: Quelles sont vos priorités en matière de soins de santé mentale?
La santé mentale a toujours été un élément distinct des soins de santé. Il doit être traité comme n'importe quelle autre partie de votre corps en termes de système de santé. Ça ne l'est pas. Nous avons été formés dans notre esprit à considérer la santé mentale comme un échec social et non comme un véritable problème de santé légitime. En fait, la santé mentale est comme toute autre maladie. Si vous ne le traitez pas, cela empire.
Je pense donc que la parité en santé mentale est très importante à cause de cela. Et j'ai la conviction philosophique que si nous n'exigeons pas la parité, cela ne se produira pas.
Q: Le gouverneur a déclaré que l'État pouvait appliquer la loi fédérale sur la parité en matière de santé mentale. Pouvez-vous expliquer pourquoi vous pensez qu'une loi de l'État est nécessaire?
À l'heure actuelle, avec le personnel de l'État, ils vérifient les plans de santé tous les trois ans. Nous voulons qu'ils vérifient chaque année et effectuent des contrôles plus vigoureux. La vraie parité est le temps qu'il faut pour obtenir un rendez-vous. Combien de mois dois-je attendre avant de me référer à un médecin? Le médecin est-il capable de prendre des patients ou est-ce juste un médecin sur une liste?
Q: Votre projet de loi sur la parité se concentre sur le traitement de la toxicomanie. Pourquoi est-ce un domaine qui doit être ciblé?
C'est l'un des principaux problèmes de parité. Il y a dix ans à peine, la toxicomanie était considérée par la plupart des gens comme un échec humain et non comme un problème médical. Beaucoup de gens pensent toujours de cette façon.
Maintenant, si un médecin voit un patient et que le patient a une dépendance, le médecin dit: « Vous savez que vous êtes accro aux opioïdes et je dois vous donner cette prescription parce que nous devons faire face à votre dépendance. Mais je peux » Je ne le fais vraiment pas maintenant, car je dois soumettre la demande à la compagnie d'assurance et lui demander d'examiner et d'approuver vos médicaments. » Cela peut prendre quelques semaines et, dans certains cas, ils l'annulent. Ce que dit ce projet de loi, c'est que si un médecin dit que vous avez besoin de soins pour une dépendance médicale et que le médecin vous prescrit des médicaments, le plan de santé ne peut pas empêcher le médecin de vous prescrire le médicament.
Q: Pourquoi est-il dans l'intérêt de l'État d'exiger des compagnies d'assurance qu'elles couvrent également les services de santé mentale?
Lorsque les compagnies d'assurance ne fournissent pas de services de santé mentale, les gens tombent malades. Tu sais ce qui arrive quand ils tombent malades? Ils perdent leur emploi. Quand ils perdent leur emploi, devinez ce qui se passe. Quand ils sont au chômage, ils vont sur Medi-Cal.
Ne pas avoir de bons programmes d'assurance maladie avec des soins de santé mentale coûte beaucoup d'argent à l'État lorsque les gens se retrouvent dans le système Medi-Cal.
Cette histoire de KHN a été publiée pour la première fois sur California Healthline, un service de la California Health Care Foundation.
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