Une analyse rétrospective des données des patients de l’étude COPDGene suggère que le ciblage des bouchons muqueux pourrait aider à prévenir les décès dus à la bronchopneumopathie chronique obstructive ; la quatrième cause de décès aux États-Unis.
De nombreux patients atteints de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) souffrent de bouchons muqueux obstruant les voies respiratoires, une accumulation de mucus dans les poumons qui peut affecter la qualité de vie et le fonctionnement pulmonaire. Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital, membre fondateur du système de santé Mass General Brigham, a révélé que les bouchons muqueux étaient également associés à une mortalité plus élevée. Les conclusions, publiées dans JAMA et présenté simultanément à la conférence internationale 2023 de l’American Thoracic Society, pourrait aider les médecins à réduire le nombre de décès dus à la MPOC, qui est l’une des maladies respiratoires les plus courantes et les plus mortelles.
En tant que maladie chronique, la MPOC ne peut pas être guérie, mais nos résultats suggèrent que l’utilisation de thérapies pour briser ces bouchons muqueux pourrait aider à améliorer les résultats pour les patients atteints de MPOC, ce qui est la meilleure chose à faire. Le mucus est quelque chose que nous connaissons déjà beaucoup d’un point de vue scientifique fondamental, et il existe également de nombreuses thérapies ciblant le mucus qui existent déjà ou sont en développement pour d’autres maladies, c’est donc une cible extrêmement prometteuse.
Alejandro A. Diaz, MD MPH, auteur correspondant, chercheur associé, Division de la médecine pulmonaire et des soins intensifs, Brigham and Women’s Hospital
La MPOC touche 15,9 millions de personnes aux États-Unis et est la quatrième cause de décès. Elle survient le plus souvent à la suite du tabagisme ou d’une exposition à long terme aux polluants atmosphériques. La progression de la MPOC peut être ralentie en éliminant l’exposition à ces polluants, mais il n’existe aucun moyen de guérir la maladie. Et l’approche thérapeutique standard pour la MPOC est restée largement inchangée pendant de nombreuses années.
« Au cours des quatre dernières décennies, nous n’avons eu que deux cibles pour les thérapies de la MPOC – soit favoriser la dilatation bronchique, ce qui signifie élargir les voies respiratoires elles-mêmes, soit réduire l’inflammation bronchique », a déclaré Diaz. « Cela nous dit que nous pouvons peut-être faire plus contre cette maladie que nous ne le pensions auparavant. »
L’étude actuelle était une analyse rétrospective observationnelle des données de l’étude sur l’épidémiologie génétique de la MPOC (COPDGene), une étude clinique à grande échelle qui visait à étudier les facteurs de risque génétiques sous-jacents de la MPOC. L’étude comprenait plus de 10 000 participants, recrutés entre 2007 et 2011, et comprenait des personnes atteintes de MPOC à différents stades, du plus léger au plus grave.
Pour cette nouvelle étude observationnelle, les chercheurs ont examiné les données de plus de 4 000 de ces patients. Pour déterminer quels patients avaient des bouchons muqueux, les chercheurs ont analysé les tomodensitogrammes thoraciques des patients, pris lors de leur première visite à la clinique. La réalisation de tomodensitogrammes sur tous les patients, quels que soient leurs symptômes autodéclarés, a permis aux chercheurs de trouver des bouchons de mucus même chez les patients qui ne se sentaient pas malades.
« La création de mucus est une partie normale de la réponse immunitaire du corps, mais nous toussons généralement à mesure que nous nous améliorons », a déclaré Diaz. « La MPOC fait que le corps produit trop de mucus et le rend plus difficile à éliminer, de sorte que vous vous retrouvez avec ces bouchons de mucus qui ne sont pas fortement corrélés à des symptômes spécifiques et peuvent passer inaperçus. »
Les chercheurs ont découvert qu’au cours de l’étude, le taux de mortalité des patients atteints de MPOC sans bouchons muqueux détectables était de 34 %. Pour les patients avec des bouchons de mucus dans jusqu’à deux segments pulmonaires, le taux de mortalité a grimpé à 46,7 %. Pour les patients avec des bouchons dans trois segments pulmonaires ou plus, le taux de mortalité était de 54,1 %.
« Les données montrent une association convaincante entre l’accumulation de ces bouchons muqueux et la mortalité globale, mais nous ne savons encore rien de ce qui la motive », ajoute Diaz.
Étant donné que le mucus est une cible thérapeutique connue pour d’autres maladies, les chercheurs prévoient ensuite de tester les thérapies ciblant le mucus existantes chez les personnes atteintes de MPOC afin de déterminer si le traitement des bouchons muqueux pourrait avoir un impact positif sur les résultats des patients.
En attendant, la recherche démontre qu’il existe des facteurs affectant la mortalité par MPOC que nous connaissons encore peu, et que tous ces facteurs n’apparaîtront pas nécessairement comme des symptômes pour le patient.
« Le fait que ces bouchons muqueux soient associés à la mortalité à différentes phases de la maladie nous indique qu’il existe des aspects de la progression de la MPOC qui peuvent être détectés par un scanner même s’ils ne sont pas ressentis par le patient », a déclaré Diaz. « Ce n’est pas aussi simple que de dire que chaque personne atteinte de MPOC doit courir et passer un scanner demain, mais c’est quelque chose que les cliniciens doivent prendre en compte lorsqu’ils travaillent avec leurs patients. »
