La recherche indique souvent que l'exercice est un bon moyen de stimuler la santé mentale, mais une étude récente de l'Université de Géorgie suggère que ce n'est pas seulement un mouvement physique qui affecte la santé mentale.
C'est comment, où et pourquoi vous faites de l'exercice qui fait la différence.
Historiquement, la recherche sur les activités physiques s'est concentrée sur la durée de la combustion de quelqu'un pour ou combien de calories ont été brûlées. La «dose» de l'exercice a été la manière dominante dont les chercheurs ont essayé de comprendre comment l'activité physique pourrait influencer la santé mentale, tout en ignorant souvent si ces minutes ont été consacrées à l'exercice avec un ami ou en tant que partie d'un jeu. «
Patrick O'Connor, co-auteur de l'étude et professeur dans le département de kinésiologie de Mary Frances Early College of Education
Bien que la recherche montre que l'activité physique en temps de loisirs – comme faire une course, suivre un cours de yoga ou faire du vélo pour le plaisir – est en corrélation avec de meilleurs résultats de santé mentale, ces avantages peuvent varier considérablement en fonction de l'environnement et des circonstances entourant l'activité, selon les chercheurs.
Pour analyser ces facteurs, les chercheurs ont examiné trois types d'études. Ceux-ci comprenaient des études épidémiologiques à grande échelle qui ont examiné les schémas de santé dans les populations, des essais contrôlés randomisés où certains groupes ont reçu des traitements d'exercice et d'autres ne l'ont pas fait, et un ensemble d'investigations beaucoup plus petit mais croissant sur les facteurs contextuels.
Exercice et santé mentale
De multiples études ont révélé que les personnes qui s'engagent dans une activité physique régulière en temps de loisir ont tendance à signaler des niveaux de dépression et d'anxiété inférieurs. Mais il est moins clair pour d'autres formes d'activité comme le nettoyage de la maison ou le travail pour une entreprise de soins de pelouse. Le contexte peut avoir autant d'importance que l'intensité ou la quantité d'activité physique.
« Par exemple, si un joueur de football court sur le terrain et donne un coup de pied au ballon, sa santé mentale est fantastique », a déclaré O'Connor. « En revanche, si vous faites exactement le même exercice mais que vous manquez l'objectif et que les gens vous blâment, vous vous sentez probablement très différemment. Des anecdotes comme celles-ci montrent comment le contexte compte même lorsque les gens effectuent une dose d'exercice similaire. »
De nombreux essais contrôlés randomisés ont également montré que l'adoption des routines d'exercice régulières a stimulé la santé mentale, en particulier pour les personnes atteintes de troubles de santé mentale existants. Cependant, ces études étaient généralement basées sur de petits échantillons à court terme et homogènes, donc les résultats ne sont probablement pas généralisables à des groupes plus grands et plus diversifiés.
« Les effets moyens sur la santé mentale sont faibles dans toutes les études contrôlées randomisées de l'exercice, et c'est en partie parce que la plupart des études se sont concentrées sur les personnes qui n'étaient pas déprimées ou anxieuses – vous obtenez des effets plus importants dans ces études », a ajouté O'Connor. « Nous communiquons aux scientifiques que des études contrôlées à plus grande et à plus long terme sont nécessaires pour faire un cas convaincant, que l'exercice ait ou n'a pas vraiment un impact sur la santé mentale. »
Pourquoi le contexte est important
Où les preuves sont les plus minces – mais potentiellement les plus importantes – sont dans la compréhension des facteurs contextuels. La même activité physique peut sembler très différente en fonction de l'activité qui a été réalisée, ainsi que où, quand et comment.
Le contexte peut aller de la dynamique des pairs et du style d'instructeur aux conditions externes comme la météo ou l'heure de la journée. « Si vous êtes dehors et qu'il fait chaud et que vous devez vous rendre à pied au travail, cela fait partie du contexte », a-t-il ajouté. « Ou si vous allez suivre un cours d'exercice en groupe – certains instructeurs que vous aimez vraiment, et certains que vous ne le souhaitez pas. Donc, cela fait également partie du contexte.
« Si nous essayons d'aider la santé mentale des gens avec l'exercice, mais non seulement nous devons penser à la dose et au mode, mais nous devons également demander: quel est le contexte? » Dit O'Connor.
Pour O'Connor, le point à retenir est clair. Ce n'est pas seulement un mouvement qui compte. C'est le sens, le cadre et l'expérience entourant l'activité qui détermine l'impact de l'exercice sur la santé mentale.
Les co-auteurs de l'étude comprennent Eduardo Bustamante de l'Université de l'Illinois Chicago; Angelique Brellenthin de l'Iowa State University; et David Brown, qui a récemment pris sa retraite des Centers for Disease Control and Prevention.
