Les mères de moins de 20 ans présentent le plus grand risque d'être impliquées dans des procédures de placement dans les 10 ans suivant la naissance de leur premier enfant, révèle un nouveau rapport d'étude dirigé par des chercheurs de l'UCL.
L'étude, financée par la Fondation Nuffield, a examiné les données des hôpitaux et des tribunaux de la famille de 3,5 millions de mères primipares en Angleterre entre 2007 et 2021, afin de comprendre quels facteurs sociaux et de santé augmentaient le risque de procédures de placement dans les 10 ans suivant leur première naissance.
Les procédures de placement sont portées devant les tribunaux de la famille par les services sociaux en raison de préoccupations concernant la maltraitance des enfants (abus ou négligence) ou le dysfonctionnement familial. Quatre procédures sur cinq aboutissent à retirer l'enfant à la garde parentale.
Les chercheurs ont constaté qu'une mère sur 77 (1,3 %) avait été impliquée dans une procédure de placement dans les 10 ans suivant sa première naissance. Cependant, les risques étaient beaucoup plus élevés (une sur 15 ; 6,7 %) pour les mères de moins de 20 ans et une sur 30 (3,3 %) pour toutes les mères de moins de 25 ans à la naissance de leur premier enfant.
Dans l’ensemble, huit mères primipares sur dix (78,9 %) ayant participé à une procédure de placement ont eu leur premier enfant avant l’âge de 25 ans.
Les mères ayant eu des problèmes de santé au cours des trois années précédant une première naissance étaient également plus susceptibles d’être impliquées dans des procédures de prise en charge, en particulier les mères souffrant de problèmes de santé mentale (5,7 %), les mères ayant été hospitalisées pour des raisons liées à l’adversité, comme la consommation de substances, la violence ou l’automutilation (12,8 %), et les mères ayant une déficience intellectuelle (30,1 %).
Nos résultats montrent qu'un nombre important de mères primipares sont impliquées dans des procédures de placement dans les dix premières années après l'accouchement, en particulier si elles sont jeunes et vivent dans des quartiers pauvres. La mise en place d'un soutien pour aider ces parents et leurs enfants pourrait améliorer la situation et la santé des parents, réduire le besoin de procédures de placement et réduire les conséquences négatives à long terme sur la santé, l'éducation et l'emploi des enfants placés en famille d'accueil.
Dr Georgina Ireland, auteure principale de l'étude et chercheuse associée, University College London
Elle a ajouté : « Chaque année, 10 000 familles en Angleterre sont impliquées dans des procédures de placement et au cours des 10 dernières années, le nombre d'enfants pris en charge par l'État a augmenté de plus d'un cinquième. »
Dans le cadre du nouveau rapport, les chercheurs ont également évalué la probabilité que les mères soient confrontées à de multiples procédures de garde.
Ils ont constaté que, dans l’ensemble, un tiers (34 %) des mères impliquées dans des procédures de placement avant que leur enfant aîné ait 10 ans ont ensuite eu une deuxième procédure de placement dans les huit années suivantes.
Trois quarts (75 %) de ces deuxièmes procédures de soins ont suivi le début d’une nouvelle grossesse. Et les mères qui sont tombées enceintes dans les deux ans suivant leur première procédure de soins présentaient le risque le plus élevé de procédures de soins répétées.
L'auteur principal, le professeur Ruth Gilbert (UCL Great Ormond Street Institute of Child Health), a déclaré : « Il est important de répondre aux besoins sanitaires et sociaux des mères impliquées dans des procédures de placement, car un placement en famille d'accueil est souvent temporaire et la moitié des mères auront d'autres enfants.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer quels types de soutien fonctionnent le mieux et si une intervention précoce, comme l’accès à des services de santé mentale, des visites intensives à domicile précoces et un soutien au logement, aux finances et à la garde des enfants, pourrait réduire le besoin d’intervention du tribunal de la famille, tout en améliorant la santé et le développement des enfants de mères primipares vulnérables. »
L’étude montre la nécessité d’un meilleur soutien pour les jeunes mères défavorisées ayant des antécédents de problèmes de santé physique et mentale lors de leur premier accouchement. Un soutien continu est également nécessaire après les procédures de prise en charge, car ces mères ont sept fois plus de risques de mourir que leurs pairs du même âge, 1,8 % (une sur 55) mourant dans les huit ans suivant leur première procédure de prise en charge.
Lisa Harker, directrice du Nuffield Family Justice Observatory, a déclaré : « Les taux de grossesse chez les adolescentes ont diminué de plus de moitié en Angleterre au cours des 15 dernières années, mais il reste un groupe de jeunes mères extrêmement vulnérables qui ont besoin d'un soutien supplémentaire pour éviter que leurs enfants soient placés en famille d'accueil. Avec un soutien ciblé, une grande partie des procédures de placement pourrait être évitée et le cycle dévastateur du retrait répété des enfants pourrait être évité. »
Jules Hillier, directrice générale de Pause, une association caritative nationale qui œuvre pour améliorer la vie des femmes qui ont perdu ou risquent de perdre plus d'un enfant, a déclaré : « Les femmes avec lesquelles nous travaillons ont une vie difficile et souvent dangereuse. Certaines ont grandi elles-mêmes dans un foyer d'accueil et toutes ont dû faire face à des procédures de placement et se sont vu retirer un enfant, après quoi elles sont complètement abandonnées par les services. Nous voyons des femmes coincées dans un terrible cycle de grossesses répétées qui aboutissent au retrait d'un enfant. Nous voyons également le changement transformateur qui peut être obtenu grâce à un soutien holistique et adapté aux traumatismes. Il faut faire davantage pour garantir que ce type de soutien soit disponible pour toutes les femmes dans cette situation. »
