Alors que les hôpitaux parcourent les magasins à la recherche de ventilateurs pour les patients de Covid-19, les inventeurs israéliens ont proposé une solution: une machine respiratoire open source à construire soi-même qui coûte moins de 500 $.
Appelé AmboVent, il s'agit d'une idée originale d'une équipe dirigée par David Alkaher, le directeur technique de 40 ans d'une unité d'électronique de l'armée de l'air israélienne. Basé sur des composants simples et faciles à trouver comme les moteurs d'essuie-glace, l'appareil présente un avantage de prix par rapport aux modèles à grande échelle: les ventilateurs haut de gamme fabriqués par des fabricants tels que Philips peuvent coûter près de 100 fois plus.
Les respirateurs ont été difficiles à trouver à tout prix, obligeant parfois les médecins des unités de soins intensifs coincés à décider qui obtiendra le dernier disponible. Le mois dernier, le président Donald Trump a ordonné à General Motors de fabriquer les appareils respiratoires pour aider à combler l'écart et a annoncé la préparation des livraisons la semaine dernière.
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« Nous sommes dans une course », a déclaré Eitan Eliram, un entrepreneur technologique qui gère le projet aux côtés de Yuval Eran, ambulancier du service médical d'urgence israélien Magen David Adom. « Corona nous a appris quelque chose: allons vite. »
D’autres efforts pour améliorer l’accès aux appareils comprennent l’E-Vent du Massachusetts Institute of Technology et le Pandemic Ventilator Project. Le besoin est crucial: des pays comme le Libéria, le Soudan du Sud et la République centrafricaine ne disposent que d'une poignée de ventilateurs. La Somalie n'en a pas. Les États-Unis ont passé plus de 187 000 commandes cette année.
AmboVent utilise un simple bras de robot pour comprimer un sac Ambu – un ballon en forme de ballon de football que les premiers intervenants utilisent normalement pour aider à respirer – pour forcer l'air à travers un tube dans les poumons des patients. Bien qu'il puisse potentiellement sauver des vies, «c'est un dispositif de compassion de deuxième choix», a déclaré Eliram. « C'est votre plan B à l'hôpital, une fois que vous avez épuisé toutes vos machines à 40 000 $. »
Le 1er avril, l'équipe d'Alkaher a publié le design de l'AmboVent-1690-108 sur le forum en ligne GitHub, permettant à quiconque de prendre l'idée et de la suivre. AmboVent est en train de produire 20 prototypes sur un budget restreint de 200 000 $, et prévoit de les envoyer dans divers pays où d'autres développeurs navigueront dans le processus d'obtention de l'approbation réglementaire.
Eran, l'ambulancier paramédical, gère le développement de produits et AmboVent est également lié à First, un organisme à but non lucratif avec lequel il travaille et qui conseille les enfants sur la robotique. L'équipe est soutenue par le service médical d'urgence israélien et compte environ 40 autres partenaires, notamment le Tel Aviv Sourasky Medical Center, une entreprise de piratage locale organisée par Microsoft Corp. et Hadassah-Hebrew University Medical Center à Jérusalem.
Basé sur des composants simples et faciles à trouver comme les moteurs d'essuie-glace, l'appareil présente un avantage de prix par rapport aux modèles à grande échelle
Un avantage de la conception est qu'elle est basée sur des composants faciles à obtenir, a déclaré Essen Davis, un ambulancier paramédical de Détroit qui a donné son avis aux concepteurs d'AmboVent. Les ventilateurs doivent mesurer l'humidité, la température de l'air, la pression et le débit pour fonctionner efficacement.
« Il y a beaucoup d'énigmes à surmonter », a déclaré Davis. «Nous sommes proches, mais nous ne sommes pas à 100% là-bas. Si nous serons en mesure de le faire à temps pour aider beaucoup de gens – telle est la question à un million de dollars. «
Les plans d'AmboVent ont été téléchargés plus de 40 000 fois et quelque 300 équipes dans des endroits allant de l'Alaska à l'Ukraine ont exprimé leur intérêt, a déclaré Eliram. Son groupe s'est enregistré dimanche en tant qu'organisation à but non lucratif en Israël et lance cette semaine une campagne de financement participatif sur CauseMatch pour payer un personnel à temps plein.
La grande question sera de savoir si les régulateurs approuvent l'appareil. L'un des rares tests à ce jour a été effectué sur un porc à l'hôpital Hadassah à Jérusalem.
Tout en louant l'effort, Frans van Houten, le PDG de Philips, a exprimé des doutes quant à la concurrence à bas prix.
« Il est difficile d'imaginer que toutes ces initiatives aboutiront à un ventilateur de soins intensifs approuvé par les autorités de réglementation et sûr à utiliser », a-t-il déclaré dans une interview.
Les ventilateurs de Philips contrôlent l'apport d'oxygène aux patients à l'aide de plus d'un million de lignes de code logiciel, a déclaré Van Houten. La société néerlandaise investit plus de 100 millions d'euros (109 millions de dollars) pour ajouter cinq lignes de production et accélérer la fabrication et a également introduit un modèle moins cher. En règle générale, les ventilateurs les moins chers coûtent environ 3 500 euros, a-t-il déclaré.
AmboVent dispose d'une carte à puce qui permet aux programmeurs de réguler sa vitesse et peut se connecter à des applications pour smartphone qui permettent aux médecins de déterminer rapidement quel patient dans une salle a le plus besoin d'attention.
« Peut-être que ce n'est pas aussi joli », a déclaré Davis, l'ambulancier paramédical de Détroit, « mais pour l'instant, dans un pincement, c'est le meilleur que nous ayons. »
Bloomberg
