Les législateurs californiens se sont réunis cette année avec de grands projets pour lutter contre la flambée des coûts des soins de santé, étendre la couverture d'assurance maladie et améliorer le traitement de la santé mentale et de la toxicomanie.
Mais la pandémie a brusquement réorienté leurs priorités, les forçant à chercher des solutions législatives au virus qui déchire l'État.
Les délibérations législatives de cette année ont été définies par des législateurs mis en quarantaine, des vacances d'urgence et un vote vidéo chaotique – plus une poussière partisane de fin de soirée qui a conduit à la mort de dizaines de projets de loi au moment où les législateurs se sont rendus tôt mardi matin. Néanmoins, les législateurs ont réussi à envoyer au gouverneur Gavin Newsom près de 430 factures, soit environ 40% du nombre qu'ils enverraient une année typique, selon le lobbyiste de Sacramento Chris Micheli.
Parmi eux se trouvaient environ deux douzaines de factures liées au COVID qui répondaient à une gamme de défis, notamment une grave pénurie d'équipement de protection, des congés de maladie pour les travailleurs et l'administration d'un vaccin COVID-19 espéré. Les mesures s'inscrivent globalement dans trois catégories: faire face à la crise actuelle, protéger les travailleurs et les consommateurs et se préparer à de futures pandémies.
Newsom a jusqu'au 30 septembre pour signer les projets de loi ou y mettre son veto.
« Dans une année qui ne pouvait pas être comme d'habitude, cette session nous a encore permis de faire des affaires importantes pour les gens de Californie qui font face à tant de défis », a déclaré le président du Sénat, Pro Tem Toni Atkins. « La session de cette année est peut-être terminée, mais cette pandémie ne l'est pas et notre travail non plus. »
Tout aussi importantes que les mesures qui ont atteint le bureau de Newsom étaient celles qui ne l'ont pas été. Par exemple, des projets de loi qui auraient limité l'utilisation d'informations personnelles sensibles dans les enquêtes de recherche des contacts sont morts, tout comme une proposition visant à aider à reconstruire et à financer les infrastructures de santé publique à travers la Californie.
«Cela nous laisse avec le statu quo», a déclaré Michelle Gibbons, directrice exécutive de la County Health Executives Association of California, qui fait du lobbying au nom des directeurs de la santé du comté de l'État. « Si nous avions eu un personnel de santé publique suffisant tout au long du processus et des ressources plus fortes, cela aurait aidé. »
Action immédiate
Les factures étroitement ciblées qui ciblaient les problèmes liés au COVID en temps réel – et évitaient les gros prix – faisaient partie de celles qui ont facilement été approuvées.
AB-685, par la membre de l'Assemblée Eloise Gómez Reyes (D-San Bernardino), exigerait des employeurs qu'ils notifient à leurs travailleurs les infections au COVID-19 au travail – et exigerait la communication des données sur les infections aux autorités de santé publique des États et locales.
Une mesure différente, AB-2164, obligerait Medi-Cal, le programme Medicaid de Californie, à couvrir davantage de visites de télésanté dans les zones mal desservies en éliminant l'obligation existante pour les patients et les prestataires d'établir d'abord une relation en personne.
Mais ce ne serait pas un changement permanent: si elle était signée, la loi disparaîtrait 180 jours après la fin de l'état d'urgence officiel du COVID-19. Rivas a déclaré qu'il devait réduire le coût de la mesure en ne l'appliquant qu'à la pandémie pour qu'elle soit adoptée.
« Si nous n'avions pas fait cela, il était très probable que ce projet de loi aurait été présenté au Comité des crédits du Sénat », a déclaré le membre de l'Assemblée, Robert Rivas (D-Hollister), qui a présenté le projet de loi.
Un autre projet de loi rédigé avec une précision quasi guidée par un missile est l'AB-1710, qui permettrait aux pharmaciens d'administrer un vaccin COVID une fois celui-ci approuvé par la Food and Drug Administration.
« Nous voulons nous assurer de pouvoir nous préparer le plus rapidement possible », a déclaré Jim Wood (D-Santa Rosa), membre de l'Assemblée, auteur du projet de loi.
Wood a également rédigé l'AB-2644, qui obligerait les maisons de soins infirmiers à disposer d'un «agent de prévention des infections» à plein temps et à signaler à l'État les décès dus aux maladies transmissibles pendant une urgence. Wood a déclaré que le projet de loi avait été rédigé après avoir «vu avec horreur» le COVID-19 tuer des milliers de résidents de maisons de retraite au printemps.
Protections des consommateurs et des travailleurs
Les législateurs ont pris de puissants intérêts commerciaux pour renforcer la protection des travailleurs essentiels.
Un projet de loi présenté par le sénateur Jerry Hill (D-San Mateo) permettrait à certains employés infectés par le COVID-19 de déposer une demande d'indemnisation des accidents du travail jusqu'en janvier 2023.
Si Newsom signe le SB-1159, par exemple, la loi de l'État présumerait que certains travailleurs de première ligne – des travailleurs de la santé dans les hôpitaux aux pompiers qui se rendent au domicile des gens – ont été infectés au travail à moins que leurs employeurs ne prouvent le contraire.
La chambre de commerce de Californie, qui s'est opposée à la mesure, s'est demandé si la maladie d'un employé pouvait être attribuée à son travail lorsque le virus est si répandu. À des degrés divers, au moins 14 États ont étendu l'indemnisation des travailleurs pour inclure des scénarios liés au COVID, selon la Conférence nationale des législatures d'État.
Frustrés par les épidémies dans les usines de conditionnement de la viande, les législateurs ont également avancé une législation appelant les entreprises de transformation alimentaire comptant au moins 500 travailleurs à accorder deux semaines de congé de maladie payé aux personnes exposées au COVID-19 ou à les mettre en quarantaine.
La mesure AB-1867, lancée par le membre de l'Assemblée Phil Ting (D-San Francisco), permettrait également de combler une faille dans la prestation fédérale de congé de maladie payé d'urgence que le Congrès a autorisé ce printemps, qui excluait les travailleurs de la santé et les intervenants d'urgence. Si Newsom signe le projet de loi, ils auront également droit à deux semaines de congé de maladie payé.
Et dans ce qui serait la plus grande extension du programme de congé familial de l'État depuis son lancement en 2004, les législateurs ont voté pour étendre les protections de l'emploi à davantage de travailleurs qui souhaitent prendre du temps pour s'occuper d'un nouveau bébé ou d'un parent malade.
Le programme de congé familial de la Californie exempte actuellement les travailleurs des petites entreprises de la protection de l'emploi, laissant des millions de travailleurs sans avantage. Par exemple, un employé qui travaille pour une entreprise de 20 employés ou moins n'est pas admissible à la protection de l'emploi pour créer des liens avec un bébé. Les employeurs de 50 travailleurs ou moins ne sont pas tenus de garantir l'emploi de quelqu'un s'ils partent pour s'occuper d'un parent malade ou d'un autre membre de la famille.
Dans les deux cas, cela changerait aux employeurs de cinq travailleurs ou plus si le gouverneur signe le SB-1383, présenté par la sénatrice Hannah-Beth Jackson (D-Santa Barbara).
«À l'époque du COVID, nous comptons sur les familles, les grands-parents et les enfants pour prendre soin les uns des autres lorsqu'ils tombent malades», a déclaré Jackson. « Nous devons être capables de nous protéger, de prendre nos responsabilités, de nous protéger sans craindre de perdre nos emplois. »
Leçons apprises
Un équipement de protection individuelle inadéquat est apparu très tôt comme l'un des plus grands obstacles à la réponse du coronavirus en Californie – et les mesures avancées par le législateur pourraient préparer l'État à de futures menaces.
« Nous pouvons être mieux préparés à protéger notre État lors de la prochaine crise sanitaire », a déclaré le président de l'Assemblée, Anthony Rendon.
Les législateurs californiens ont approuvé deux projets de loi très médiatisés pour remédier aux pénuries d'équipements de protection. La proposition plus ambitieuse, rédigée par le membre de l'Assemblée Freddie Rodriguez (D-Pomona), obligerait les hôpitaux à stocker un approvisionnement de trois mois d'ici avril 2021.
«Nous avons déjà perdu beaucoup trop de membres à cause du COVID-19», a déclaré Stephanie Roberson, lobbyiste principale de la California Nurses Association, qui a parrainé AB-2537.
«C'est quelque chose qui aurait pu être évité», a déclaré Roberson, ajoutant que «c'est la responsabilité des employeurs de protéger leurs travailleurs».
Newsom doit également décider si le gouvernement de l'État doit maintenir un approvisionnement en équipement de protection pour les travailleurs essentiels. SB-275, du sénateur Richard Pan (D-Sacramento) et parrainé par l'Union internationale des employés de service de Californie, donnerait mandat au ministère de la Santé publique de Californie dans un délai d'un an pour constituer un stock d'EPI pour les travailleurs de la santé et autres travailleurs essentiels pour une durée de 90 jours. pendant une pandémie.
Il faudrait également que les principaux employeurs de travailleurs de la santé – tels que les cliniques de dialyse, les maisons de soins infirmiers et les hôpitaux – établissent d'ici 2023 ou plus tard un stock supplémentaire de 45 jours d'EPI.
Un rapport d'août de l'Université de Californie-Berkeley a révélé qu'au moins 20860 cas californiens de COVID-19 parmi les travailleurs essentiels auraient pu être évités, ainsi que des dizaines de décès, si l'État avait disposé d'un approvisionnement suffisant en équipement de protection.
La puissante California Hospital Association a combattu les deux mesures, affirmant que les objectifs étaient louables mais irréalisables. « Nous convenons que le renforcement de l'approvisionnement et de la fiabilité des EPI pour les soins de santé et les autres travailleurs essentiels est une priorité absolue », a déclaré le porte-parole Jan Emerson-Shea.
« Il est toutefois extrêmement important de se rappeler que nous sommes toujours au milieu d'une pandémie et que la chaîne d'approvisionnement mondiale des EPI pose encore des problèmes importants. »
Cette histoire de KHN a été publiée pour la première fois sur California Healthline, un service de la California Health Care Foundation.
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