Sachant que cela pourrait susciter un certain scepticisme, l'administration Trump a annoncé jeudi un plan radical qui, selon les responsables, transformera les soins de santé dans les régions rurales d'Amérique.
Même avant que la pandémie de coronavirus n'atteigne les régions les moins peuplées du pays, les Américains ruraux étaient plus malades, plus pauvres et plus âgés que le reste du pays. Les hôpitaux ferment à un rythme record, et les experts en soins de santé réclament depuis longtemps des changements.
Le nouveau plan, publié par le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Alex Azar, reconnaît les lacunes en matière de soins de santé et d'autres problèmes auxquels sont confrontées les régions rurales de l'Amérique. Il énumère une litanie de projets et de directives, dont beaucoup sont déjà en cours ou annoncés au sein des agences fédérales.
« Nous ne pouvons pas simplement bricoler les abords d'un système de santé rural qui a trop longtemps lutté », a déclaré Azar dans un communiqué préparé.
Pourtant, c'est exactement ce que les experts disent que l'administration continue de faire.
«Ils bricolent sur les bords», a déclaré Tommy Barnhart, ancien président de la National Rural Health Association. Et, a-t-il ajouté, « il y a beaucoup de battage politique » qui s'est produit sous le président Donald Trump, ainsi que sous les présidents précédents.
Au cours des derniers mois, les soins de santé en milieu rural sont devenus de plus en plus une priorité pour Trump, dont les chiffres des sondages se dégradent car le COVID-19 tue des centaines d'Américains chaque jour, réduit la demande des restaurants pour certains produits agricoles et se propage dans les usines de conditionnement de viande. Les États ruraux, y compris l'Iowa et les Dakotas, signalent les dernières poussées de cas.
Cette annonce fait suite au décret de Trump du mois dernier appelant à l'amélioration de la santé rurale et de l'accès à la télésanté. Plus tôt cette semaine, trois organismes fédéraux ont également annoncé qu'ils feraient équipe pour combler les lacunes du service à large bande en milieu rural – un besoin clé étant donné qu'une grande partie du plan cherche à étendre la télésanté.
Le plan fait plus de 70 pages et le mot «télésanté» apparaît plus de 90 fois, avec un accent sur les projets à travers HHS, y compris la Health Resources and Services Administration et les Centers for Medicare & Medicaid Services.
Barnhart a déclaré que la CMS avait adopté certaines dérogations d'urgence de santé publique depuis le début de la pandémie qui ont aidé les établissements ruraux à obtenir plus de financement, y compris un qui était spécifiquement conçu pour fournir des fonds supplémentaires pour les services de télésanté. Cependant, ces dérogations devraient expirer à la fin de l'urgence du coronavirus. Les responsables n'ont pas encore fixé de date pour la fin de l'urgence fédérale.
Andrew Jay Schwartzman, conseiller principal du Benton Institute for Broadband & Society, une fondation privée qui œuvre pour assurer un meilleur accès à Internet, a déclaré que la mise en œuvre de la télésanté à travers le pays posait de nombreux défis. De nombreuses initiatives pour des programmes de télésanté robustes nécessitent une bande passante rapide, mais il est très difficile d'obtenir l'argent et de mettre en place l'infrastructure nécessaire, a-t-il déclaré.
« Il faudra beaucoup de temps avant que ce type de technologie soit facilement accessible à une grande partie du pays », a-t-il déclaré.
Ge Bai, professeur agrégé de comptabilité et de politique de la santé à l'Université Johns Hopkins de Baltimore, a noté que la télésanté manquait de financement dans l'initiative HHS. Cependant, a-t-elle dit, l'accent mis sur la télésanté, ainsi que le changement proposé dans le paiement des petits hôpitaux ruraux et l'évolution des exigences en matière de permis de main-d'œuvre, avaient un bon potentiel.
« Nous sommes si proches des élections qu'il s'agit probablement davantage d'un problème de messagerie destiné aux résidents ruraux », a déclaré Bai. « Mais peu importe qui sera président. Ce rapport donnera à la prochaine administration des conseils utiles. »
L'American Hospital Association, qui représente 5000 hôpitaux du pays, a envoyé la semaine dernière une lettre à Trump recommandant une foule de mesures que l'administration pourrait prendre. À la fin de jeudi, l'AHA était toujours en train de réviser le plan HHS mais s'est dit « encouragé par l'attention accrue accordée aux soins de santé en milieu rural ».
Dans l'annonce du HHS se trouvent des initiatives techniques, telles qu'un contrat pour aider les cliniques et les hôpitaux à intégrer les soins, et des efforts détaillés pour combler les lacunes dans les soins, y compris une proposition visant à augmenter le financement des programmes de santé mentale en milieu scolaire dans le budget 2021 du président.
Un haut responsable du HHS a déclaré que si certaines mesures ont été prises ces derniers mois pour améliorer la santé rurale – telles que les 11 milliards de dollars fournis aux hôpitaux ruraux grâce au financement de l'aide aux coronavirus – il en faut davantage.
« Nous plaçons notre intérêt dans le fait que le temps des discussions est terminé », a-t-il déclaré. « Nous allons avancer. »
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