Au moment où Kiki Radermacher, une thérapeute en santé mentale, est arrivée à la maison de Missoula, dans le Montana, lors d’un appel d’urgence au 911 fin mai, l’homme qui avait appelé à l’aide était coincé dans un coin et criait après des policiers.
La maison qu’il louait était sur le point d’être vendue. Il avait appelé le 911 lorsque sa peur de devenir sans-abri s’est transformée en pensées de se suicider.
« Je lui ai demandé : ‘Veux-tu t’asseoir avec moi ?' », se souvient Radermacher, un membre de l’équipe mobile d’intervention d’urgence de la ville qui a répondu à l’appel avec un médecin et a aidé à mettre l’homme en contact avec les services d’assistance. « Nous voulons vraiment responsabiliser les gens, trouver des solutions. »
Missoula a commencé à envoyer cette équipe spéciale sur des appels d’urgence en santé mentale en novembre en tant que projet pilote, et le mois prochain, le programme deviendra permanent. Il s’agit de l’une des six initiatives mobiles de réponse aux crises au Montana, contre une au début de 2019. Et quatre autres gouvernements locaux ont demandé des subventions de l’État cette année pour former des équipes.
À l’échelle nationale, de plus en plus de communautés créent des unités dans lesquelles les professionnels de la santé mentale sont les principaux intervenants en cas de crises psychiatriques au lieu des flics, bien qu’il n’existe aucun décompte officiel des équipes en place et opérationnelles.
Plus de soutien est en route. Le programme de secours contre le covid que le président Joe Biden a signé en mars offre aux États un financement Medicaid pour lancer de tels services. D’ici juillet 2022, une ligne d’assistance nationale 988, sur le modèle du 911, devrait être lancée pour permettre aux personnes d’atteindre des spécialistes qualifiés en prévention du suicide et des conseillers en santé mentale.
Les manifestations contre la brutalité policière au cours de la dernière année ont contribué à propulser le changement à travers les États-Unis. Alors qu’un cri de ralliement a été de « financer la police », ces programmes d’intervention en cas de crise – du genre qui emploient des thérapeutes comme Radermacher – sont souvent financés en plus des services chargés de l’application des lois, et non sur les budgets de police existants.
Des études suggèrent que de tels services permettent aux personnes en crise d’obtenir de l’aide au lieu d’être transportées menottées. Mais s’éloigner de la police de la santé mentale est toujours une expérience nationale, avec un débat en cours sur qui devrait faire partie de la réponse et des recherches limitées sur le meilleur modèle. Même alors, toutes les communautés ne peuvent pas se permettre et doter en personnel des équipes de santé mentale distinctes.
« Je ne sais pas s’il existe un consensus sur la meilleure approche à ce stade », a déclaré Amy Watson, professeur de travail social à l’Université du Wisconsin-Milwaukee qui a étudié une telle intervention de crise. « Nous devons nous efforcer de déterminer quels sont les éléments importants de ces modèles, où se trouvent les éléments de variation et où ces variations ont un sens. »
L’Administration fédérale des services de toxicomanie et de santé mentale définit des attentes minimales pour les équipes, telles que l’inclusion d’un professionnel de la santé et la connexion des personnes à plus de services, si nécessaire. Idéalement, suggèrent les lignes directrices, l’équipe devrait inclure un spécialiste de la réponse aux crises qui a personnellement connu des problèmes de santé mentale, et l’équipe devrait répondre aux appels sans application de la loi.
Pourtant, les équipes d’intervention en cas de crise varient considérablement dans leur composition et leur approche. Depuis plus de 40 ans, le service de police de Los Angeles a déployé des équipes dans lesquelles policiers et agents de santé mentale interviennent ensemble. Il se vante que le programme est l’un des premiers du pays à le faire. Un programme d’Eugene, dans l’Oregon, qui a été copié à travers les États-Unis, associe un travailleur d’intervention d’urgence à une infirmière, un ambulancier ou un technicien médical d’urgence. En Géorgie, les répartiteurs d’urgence 911 dirigent les appels vers un centre de crise à l’échelle de l’État qui peut déployer des unités mobiles comprenant des professionnels ayant une formation en travail social, en conseil et en soins infirmiers. Au Montana, les équipes sont basées au sein des services chargés de l’application des lois, des établissements médicaux ou des maisons de crise.
« La réponse mobile aux crises, quel que soit son format, devient de plus en plus la norme », a déclaré Kari Auclair, directrice régionale du Western Montana Mental Health Center, un programme de traitement à but non lucratif. « Dans certaines communautés, ce sera le groupe religieux qui fera partie d’une réponse à la crise, parce que c’est à qui les gens vont et c’est ce qu’ils ont. »
Les défenseurs des différents modèles vantent les raisons de la composition et des affrontements de leurs équipes : les médecins peuvent reconnaître un accident glycémique diabétique qui pourrait imiter l’abus de substances ou une crise de santé mentale ; la police peut surveiller le danger si les tensions s’intensifient ; et les équipes attachées aux unités de santé comportementale des hôpitaux ont une équipe de médecins en attente qu’ils peuvent consulter.
De nombreuses équipes de crise travaillent toujours directement avec les forces de l’ordre, répondant parfois ensemble lorsqu’elles sont appelées ou restant sur les lieux après le départ des agents. Dans le Montana, par exemple, 61% des appels traités par les équipes de crise impliquaient également les forces de l’ordre, selon les données de l’État.
Zoe Barnard, administratrice de la division des troubles addictifs et mentaux du Montana, a déclaré que son état établissait toujours une base de référence pour ce qui fonctionne bien là-bas. Même après avoir élaboré une norme, a-t-elle ajouté, les gouvernements locaux continueront d’avoir besoin de flexibilité dans la façon dont ils mettent en place leurs programmes.
« Je suis réaliste », a déclaré Barnard. « Il y aura des parties de l’État qui auront des limitations liées à la main-d’œuvre, et essayer de les mettre dans un modèle à l’emporte-pièce pourrait empêcher certains de faire quelque chose qui fait vraiment bien le travail. »
Dans certaines régions, le recrutement d’agents de santé mentale dans de telles équipes est presque impossible. Les données fédérales montrent que 125 millions de personnes vivent dans des zones où il y a une pénurie de professionnels de la santé mentale, un problème exacerbé dans les régions rurales d’Amérique. Ce manque d’expertise et de soutien peut alimenter les crises qui justifient une aide d’urgence.
À Helena, la capitale du Montana, par exemple, une équipe de crise formée en novembre doit encore pourvoir deux postes avant que les services puissent fonctionner 24 heures sur 24. Partout aux États-Unis, avec ce genre d’emplois très stressants souvent payés grâce à des subventions bricolées, la rétention du personnel est un défi.
Être flexible sera essentiel pour les programmes au fur et à mesure de leur développement, a déclaré Jeffrey Coots, qui dirige une initiative au John Jay College of Criminal Justice à New York pour éviter les emprisonnements inutiles.
« Nous essayons de trouver un moyen de sortir des inégalités historiques dans les services de soins de santé mentale », a déclaré Coots. « La meilleure chose à faire est de lancer ce projet de démonstration, puis d’adapter votre équipe en fonction des données. »
Et pour les personnes dans ces crises qui ont besoin d’aide, avoir une alternative à un policier peut faire une grande différence, a déclaré Tyler Steinebach, directeur exécutif de Hope Health Alliance Inc., qui propose une formation aux crises comportementales pour les médecins du Montana. Il le sait de première main car il souffre à la fois de troubles bipolaires et de stress post-traumatique et a dû appeler le 911 lorsque sa propre santé mentale s’est effondrée.
« Vous savez que les flics arrivent, presque certainement », a déclaré Steinebach, à partir de son expérience personnelle. « Vous essayez de savoir quoi leur dire parce que vous essayez de vous battre pour vous-même pour obtenir un traitement ou pour trouver un endroit où vous pouvez parler à quelqu’un – mais vous essayez également de ne pas vous faire transporter menotté. «
Le shérif du comté de Gallatin, Dan Springer, a également remarqué les avantages après que deux professionnels de la santé mentale ont commencé à répondre aux appels au 911 à Bozeman et dans les environs en 2019. Bien que les députés de son département soient formés à l’intervention en cas de crise, il a déclaré que cela ne va pas loin.
« Quand j’entends des députés dire que le fournisseur de soins de santé mentale est une aubaine, ou qu’ils sont venus et ont pu étendre les capacités de la réponse, cela signifie quelque chose pour moi », a déclaré Springer. « Et j’entends ça régulièrement maintenant. »
Erica Gotcher, médecin de l’équipe d’intervention en santé mentale de Missoula, s’est souvenue d’un jour où son équipe terminait un appel et a reçu trois nouvelles alertes : un homme envisageait de se suicider, un adolescent plongeait dans une crise et quelqu’un d’autre avait besoin d’être suivi. en place des services de santé mentale. Ils savaient que l’appel sur le risque de suicide prendrait du temps, car les intervenants parlaient à la personne par téléphone pour obtenir plus de détails. Ils ont donc répondu en premier à l’adolescent qui frappait les murs et ont vu les trois personnes avant la fin de leur quart de travail.
Gotcher a déclaré que le fait d’être occupé est un bon signe que son équipe – et les équipes comme elle – ne deviennent qu’une forme de plus de première réponse.
« Parfois, nous nous retrouvons sur une scène et il y a trois voitures de police, une ambulance et un camion de pompiers pour une personne qui fait une crise de panique », a déclaré Gotcher. « L’une des meilleures choses que nous puissions faire est d’évaluer brièvement la situation et d’annuler toutes ces autres ressources. Ils peuvent aller combattre les incendies; ils peuvent aller combattre le crime. C’est nous qui devons être ici. »
Mais des lacunes subsistent, comme le fait de ne pas toujours avoir un endroit où emmener un patient qui a besoin d’un endroit stable pour récupérer ou obtenir plus d’aide. Le quart de travail de l’équipe se termine également à 20 heures, ce qui signifie qu’à la tombée de la nuit, c’est le retour des policiers qui interviennent seuls.
Besoin d’aide?
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes en crise, veuillez appeler la ligne de vie nationale pour la prévention du suicide au 1-800-273-TALK (8255) ou contactez la ligne de texte de crise en envoyant TALK au 741741.
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