- Bien que les effets physiques d’une consommation excessive de sel soient bien documentés, les scientifiques n’ont pas encore compris l’impact d’une consommation élevée de sel sur le bien-être émotionnel.
- Une étude européenne récente a montré qu’un régime riche en sel peut doubler le pic de réponse au stress chez la souris.
- Les chercheurs étudient également comment une forte consommation de sel peut induire de l’anxiété et de l’agressivité.
- Ils espèrent voir les gouvernements et les fabricants de produits alimentaires collaborer pour réduire le sel dans les aliments transformés.
Le sel est connu pour améliorer le goût de nombreux aliments, ce qui peut inciter les consommateurs à acheter davantage de produits transformés et riches en sel. Les aliments transformés courants comprennent le pain, les céréales, la charcuterie, les soupes, le fromage et les nouilles instantanées emballés dans le commerce.
De plus en plus de preuves montrent qu’une trop grande quantité de sel dans l’alimentation peut avoir des effets dévastateurs sur les systèmes cardiovasculaire et
Récemment, des scientifiques de l’Université d’Édimbourg en Écosse ont émis l’hypothèse qu’une forte consommation de sel pouvait également imposer un stress au cerveau. Les résultats de l’expérience ont montré qu’une forte consommation de sel pouvait augmenter la production d’hormones de stress.
L’étude a établi un lien entre la consommation de grandes quantités d’aliments riches en sel et l’activation de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), le système de réponse au stress du corps. Les chercheurs ont également remarqué qu’un régime riche en sel entraînait une augmentation des glucocorticoïdes, des hormones naturelles qui aident à réguler la réponse au stress et les fonctions cardiovasculaires, cognitives, immunitaires et métaboliques.
Matthew Bailey, Ph.D., auteur principal de l’étude et professeur de physiologie rénale au Centre des sciences cardiovasculaires de l’Université d’Édimbourg, a déclaré Nouvelles médicales aujourd’hui:
« Nous sommes ce que nous mangeons, et comprendre comment les aliments riches en sel modifient notre santé mentale est une étape importante pour améliorer notre bien-être. Nous savons que manger trop de sel endommage notre cœur, nos vaisseaux sanguins et nos reins. Cette étude nous dit maintenant qu’une teneur élevée en sel dans notre alimentation modifie également la façon dont notre cerveau gère le stress.
L’équipe de recherche espère que leurs travaux encourageront davantage de politiques de santé publique favorisant la réduction du sel dans les aliments transformés.
Les découvertes apparaissent dans Recherche cardiovasculaire.
Sommaire
La consommation de sel est supérieure aux niveaux sains
Le sodium est un élément essentiel qui aide à réguler le mouvement des nutriments à l’intérieur et à l’extérieur des cellules. Le corps humain n’a besoin que d’une petite quantité de sodium, qui se combine avec le chlorure pour constituer le sel de table commun.
Selon le
Evangeline Mantzioris, diététicienne et directrice de programme de nutrition et de sciences alimentaires à l’Université d’Australie du Sud, a discuté de l’épidémie de forte teneur en sel dans un podcast d’avril 2022. Elle n’a pas participé à la présente étude.
Lorsque nous mangeons trop de sel, explique Mantzioris : « Il est absorbé par notre intestin et notre sang. […] Il aspire le liquide dans les vaisseaux sanguins [and] augmente la pression sanguine contre la paroi des vaisseaux sanguins – et c’est ce que nous appelons l’hypertension artérielle.
Elle a ajouté que le vieillissement et certains problèmes de santé, notamment la prééclampsie, le faible poids à la naissance et les maladies rénales chroniques, peuvent augmenter la sensibilité au sel. À son tour, « notre corps est moins capable de gérer tous les processus dont il a besoin pour rester en bonne santé », a-t-elle noté.
Étudier les effets stressants du sel
Le Dr Bailey et ses collègues ont testé leur hypothèse sur des souris mâles d’origine commerciale. Ils ont nourri les souris soit avec un régime témoin, pauvre en sodium, soit avec un régime riche en sel.
Les chercheurs ont mesuré les niveaux d’hormones de stress le matin et le soir pendant 8 semaines. Ils ont prélevé des échantillons de sang pour évaluer la réponse de l’axe HPA au stress.
En outre, les scientifiques ont collecté et analysé des échantillons de tissus pour obtenir des informations génétiques sur l’hypothalamus, le foie, les reins et le cœur.
Les auteurs de l’étude ont conclu que leurs recherches montraient « des preuves fonctionnelles d’un nouveau lien direct entre l’apport alimentaire en sel et l’activation de l’axe HPA ».
Un apport élevé en sel a entraîné des niveaux élevés de sel dans le sang, une condition appelée hypernatrémie, ainsi qu’un déséquilibre hydrique. Bien que les rongeurs aient eu libre accès à l’eau, ils ont connu une « activation d’une réponse de conservation de l’eau ».
Les chercheurs ont proposé qu’un « régime riche en sel émerge comme un modificateur comportemental important, du moins chez les rongeurs ».
Limites de la recherche animale
Cette étude s’est concentrée sur des souris mâles, ce qui peut limiter l’extension de certaines des découvertes aux humains.
La pandémie de COVID-19 a limité les capacités de recherche, de sorte que les auteurs n’ont pas pu examiner l’apport en sel et l’activité HPA chez les souris femelles.
« Chez l’homme, la quantité d’hormone qui apparaît dans l’urine est plus élevée chez les personnes qui mangent plus de sel, et cela est vrai chez les femmes et les hommes », a déclaré le Dr Bailey.
« Il existe également des preuves que ce système de stress (axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien) montre une réponse différente selon le sexe[s] stresser. Chez les femmes, la réponse rapide est souvent plus importante et, avec le temps, les femmes ont un risque plus élevé de développer certains types de troubles psychiatriques liés au stress. Mon hypothèse est que l’effet du sel serait plus important chez les femmes.
Domaines d’étude future
Les chercheurs pensent que leur travail « mérite une enquête systématique car des changements préjudiciables à la santé du cerveau en réponse à un apport alimentaire élevé en sel peuvent avoir d’importantes conséquences dans le monde réel ».
Le Dr Bailey a partagé ses plans pour les futurs essais :
«Nous prévoyons une étude chez des volontaires sains où nous fournissons des repas pour contrôler la quantité de sel et demandons aux individus d’entreprendre des tâches telles que la résolution de problèmes contre la montre. Nous savons que ces tâches activent le système de stress : nous pouvons mesurer l’hormone dans la salive et la fréquence cardiaque.
Réduire le sel caché dans les aliments transformés
Étant donné que l’excès de sel présente un problème de santé urgent, le Dr Bailey espère que les gouvernements défendront la cause de la réduction du sel dans les aliments transformés.
« Pour la plupart des gouvernements, cela nécessite de travailler avec les fabricants de produits alimentaires pour réduire la teneur en sodium des produits alimentaires de base. […] Les stratégies qui ont le mieux fonctionné ont été des partenariats de collaboration pour établir des objectifs de réduction convenus et dépendant du temps, contrôlés de manière indépendante.
– Matthew Bailey, Ph.D., auteur principal de l’étude
Le Dr Bailey a également recommandé de remplacer le sel de table par des alternatives à faible teneur en sel telles que le chlorure de sodium ou le chlorure de potassium. Il a cité les récents
Pourtant, tout le sel n’est peut-être pas mauvais pour vous, selon Mantzioris. La diététiste a soutenu que la quantité de sel de table que nous saupoudrons sur nos aliments est généralement bonne. Mais elle a averti que le danger du sel se cache dans les aliments ultra-transformés.
« Plutôt que de vous inquiéter de ce que vous pourriez ajouter dans la cuisine ou à table, examinez de plus près la quantité de sel contenue dans les aliments transformés que vous achetez », a déclaré Mantzioris.
