De nombreuses femmes pensent que les problèmes de santé du plancher pelvien sont simplement leur destin – liés aux accouchements par voie vaginale, au vieillissement, à la prise de poids ou à l'entrée dans la ménopause. Peut-être ont-ils vu leurs mères et grands-mères vivre avec des symptômes tels que l’incontinence urinaire et la douleur. Bien que les troubles du plancher pelvien surviennent lorsque les muscles et les tissus qui soutiennent la vessie, l’intestin et l’utérus s’affaiblissent ou ne fonctionnent pas correctement, ils ne font pas partie du processus normal du vieillissement.
Mais l’idée fausse selon laquelle rien ne peut être fait empêche les femmes de demander de l’aide.
« Il y a tellement de gens qui souffrent de cela, mais les gens n'en parlent pas et sont souvent embarrassés », a déclaré le Dr Larissa Rodríguez, directrice du département d'urologie et professeur d'urologie James J. Colt à Weill Cornell Medicine et urologue en chef au NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center.
Une partie du problème consiste à s’assurer que les femmes sachent que des traitements existent : physiothérapie du plancher pelvien, stratégies comportementales, médicaments, appareils, procédures et œstrogènes vaginaux, qui peuvent réduire les infections des voies urinaires et améliorer les symptômes d’urgence. En l’absence d’un porte-parole bien connu capable de sensibiliser les gens aux troubles du plancher pelvien et d’inspirer des collectes de fonds pour la recherche, le Dr Rodríguez consacre du temps à éduquer les femmes et à leur donner les moyens de parler à leur médecin et de se faire soigner.
« J'essaie de jouer un rôle au niveau national et à New York pour encourager les discussions sur les politiques publiques et souligner l'importance de cette question », a-t-elle déclaré. « Nous donnons des conférences dans les bibliothèques et autres lieux publics, mais nous devons inscrire cela parmi les priorités nationales. » Grâce à la recherche et au plaidoyer, le Dr Rodríguez s'efforce de changer les perceptions de ce trouble, qui touche une femme sur trois au cours de sa vie.
Impact culturel
Récemment, le Dr Rodríguez a publié un article montrant qu'un message peut ne pas trouver un écho auprès de toutes les femmes. Les différences culturelles ont un impact sur la façon dont les femmes perçoivent les problèmes du plancher pelvien. Son étude a montré que de nombreuses femmes latines de Los Angeles présentent des symptômes de troubles du plancher pelvien comme des fuites d'urine, un prolapsus vaginal ou des problèmes intestinaux, mais la plupart ne réalisent pas que ces symptômes indiquent un problème médical qui peut être traité.
Bien que 63 % présentaient au moins un symptôme, seulement 15 % reconnaissaient qu’ils pourraient souffrir d’un trouble du plancher pelvien. Les chercheurs ont découvert que des facteurs culturels – tels que la priorité accordée à la famille plutôt qu'à soi, des valeurs religieuses fortes et un stress élevé – ainsi qu'un moindre sentiment d'indépendance rendaient les femmes moins susceptibles d'identifier leurs symptômes comme un problème médical.
Nous avons une population qui présente des taux plus élevés de ce trouble, consulte le médecin plus tard, présente une maladie plus avancée, a un taux plus faible de réparations ou de traitements chirurgicaux et a de mauvais résultats. »
Dr Larissa Rodríguez, directrice du département d'urologie et professeur d'urologie James J. Colt, Weill Cornell Medicine
Les obstacles observés par les chercheurs étaient liés à des facteurs culturels, tels que le rôle des femmes latines en tant que soignantes, qui peuvent les amener à minimiser les symptômes et à reporter le traitement.
Ces informations suggèrent qu'une éducation culturellement adaptée et une sensibilisation communautaire sont essentielles pour aider les femmes latino-américaines à reconnaître les symptômes plus tôt et à rechercher des soins en temps opportun. Au-delà de l'augmentation des connaissances, la Dre Rodríguez et ses collègues visent à identifier les facteurs qui aident les femmes à reconnaître lorsqu'un symptôme constitue un problème médical justifiant une évaluation médicale.
Les facteurs de risque nécessitent des soins complets
Les accouchements vaginaux sont l'un des principaux facteurs de risque de troubles du plancher pelvien. Cependant, comme les femmes ont souvent des enfants entre 20 et 30 ans, elles sont surprises lorsque les symptômes apparaissent des décennies plus tard, entre 50 et 60 ans.
De nombreux pays européens incluent la physiothérapie du plancher pelvien dans les soins de grossesse et elle est couverte par une assurance. Ce n’est pas le cas aux États-Unis, où les options thérapeutiques sont souvent ignorées dans les soins de routine. « Nous devons développer des programmes qui éduquent les médecins qui ont accès à cette population plus jeune, afin qu'ils proposent des stratégies pour prévenir certains de ces troubles plus tard dans la vie », a déclaré le Dr Rodríguez.
Lors des examens médicaux de routine, les médecins ne posent pas de questions sur la santé du plancher pelvien, en partie parce qu'ils sont occupés à poser des questions sur d'autres maladies chroniques, notamment la santé mentale, les problèmes cardiovasculaires et les troubles métaboliques. « Étant donné que les médecins ne posent peut-être pas de questions sur ces problèmes lors des visites en soins primaires, il est essentiel que les patients soient habilités à en parler », a déclaré le Dr Rodríguez.
Weill Cornell a également lancé un centre multidisciplinaire de médecine pelvienne féminine pour traiter les patientes de manière plus holistique. Il regroupe des urogynécologues formés en urologie et/ou gynécologie, des chirurgiens colorectaux et des kinésithérapeutes. Ce nouveau modèle innovant rassemble l'éventail de spécialistes nécessaires à une prise en charge globale, puisque tous ces aspects sont interdépendants et peuvent coexister chez la plupart des patients.
La recherche avance
La recherche examine ce qui peut être fait au moment des accouchements par voie vaginale pour mieux identifier les personnes susceptibles de développer ces conditions et suggérer des mesures préventives avant qu'elles ne développent des problèmes.
« Nous étudions également le stress lié au style de vie, ainsi que les facteurs de stress socio-économiques résultant du fardeau financier et de la discrimination, qui peuvent entraîner de pires résultats », a déclaré le Dr Rodríguez. « Malheureusement, nous ne savons pas grand-chose sur la biologie sous-jacente et nous n'avons pas consacré beaucoup de ressources à ce domaine en tant que système de santé. »
En tant que médecin-chercheur, le Dr Rodríguez travaille également avec des modèles précliniques pour identifier comment le stress affecte la connexion cerveau-vessie, déclenchant potentiellement des symptômes de fréquence, de douleur vésicale et d'urgence dans les voies urinaires. Ses recherches suggèrent que l’exercice peut avoir des résultats positifs en améliorant le stress, ce qui soulage la fréquence urinaire et d’autres symptômes. Des recherches plus approfondies pourraient permettre de trouver des moyens de traduire ces résultats aux patients.
En fin de compte, l’amélioration de la santé du plancher pelvien nécessitera davantage de recherches impliquant la biologie sous-jacente, la culture, le stress, l’autonomisation des patients et la participation des médecins pour une nouvelle norme de référence en matière de soins.
