L'un des effets les plus pénibles du COVID-19 est de graves dommages aux poumons, ce qui rend la respiration difficile, voire impossible pour les personnes gravement touchées.
Cependant, les preuves s'accumulent que le COVID-19 endommage également le cœur, soit des dommages causés par le virus lui-même, soit par une inflammation déclenchée par la réponse du système immunitaire au virus ou par une augmentation de la coagulation dans les vaisseaux cardiaques.
Il est maintenant prouvé que les lésions cardiaques peuvent persister même après la guérison du patient et, dans certains cas, que les lésions peuvent durer longtemps. Les experts ne savent tout simplement pas à quelle fréquence les lésions cardiaques se produiront à ce stade ou si elles pourraient affecter les personnes présentant uniquement des symptômes bénins.
L'inquiétude est si grave qu'elle a été citée par certaines conférences de football universitaire comme l'une des raisons de reporter les matchs de l'année de peur que les athlètes qui contractent le COVID-19 ne souffrent de problèmes cardiovasculaires à long terme.
Dans une revue de prospectus publiée cette semaine dans le Journal de cardiologie moléculaire et cellulaire, Kirk U. Knowlton MD, de l'Intermountain Healthcare Heart Institute de Salt Lake City, a examiné plus de 100 études publiées liées au COVID-19 et à ses effets sur le cœur.
Bien que la maladie pulmonaire (syndrome de détresse respiratoire aiguë sévère, ou SDRA) ait été le problème le plus constant avec le virus, le Dr Knowlton a constaté que de nombreux patients souffrent également de lésions cardiovasculaires importantes qui pourraient également persister après leur guérison.
Il existe des preuves claires que le COVID-19 peut provoquer des maladies cardiaques. Il n'affecte pas tous les patients mais affecte environ un patient sur cinq admis à l'hôpital avec COVID-19. «
Dr Kirk U. Knowlton, MD, directeur de la recherche cardiovasculaire, Institut de cardiologie Intermountain Healthcare
« Lorsque des lésions cardiaques sont présentes, les patients ont plus de chances d'avoir besoin de ventilateurs pour soutenir leur respiration et ils courent un risque considérablement plus élevé de mourir du COVID-19 », a-t-il ajouté. « En plus des effets aigus, nous devons encore en apprendre davantage sur les implications à long terme du virus sur le cœur après que les gens se soient autrement rétablis. »
Dans son examen de la recherche publiée, le Dr Knowlton a trouvé plusieurs rapports de myocardite ou d'inflammation du muscle cardiaque qui peuvent endommager le cœur et affecter la capacité du cœur à pomper le sang.
En fait, les dirigeants de la conférence PAC-12 de la NCAA ont cité la myocardite liée au COVID lorsqu'ils ont annoncé leur décision de reporter le sport à l'automne 2020, après qu'au moins 10 joueurs de football aient développé une maladie cardiaque après avoir reçu un diagnostic de COVID-19.
Le lanceur des Red Sox de Boston, Eduardo Rodriguez, est également absent indéfiniment pour la saison 2020 de la Major League Baseball avec une myocardite liée au COVID.
Le Dr Knowlton a déclaré que des données supplémentaires et un suivi seront nécessaires pour comprendre le pourcentage global de patients susceptibles de développer une myocardite.
Le Dr Knowlton souligne qu'il existe des preuves considérables que l'infection au COVID-19 peut endommager le cœur des patients hospitalisés via plusieurs mécanismes, y compris la myocardite. Cependant, on en sait moins sur les effets du virus sur le cœur chez les patients qui ne nécessitent pas d'hospitalisation ou chez ceux qui ne développent pas de maladie pulmonaire significative.
Alors que les enfants sont généralement épargnés par les effets les plus ravageurs du COVID-19, il peut déclencher une maladie de type Kawasaki chez les enfants, appelée syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants (MIS-C). Cela provoque une inflammation de plusieurs parties du corps, y compris le cœur, avec des signes de myocardite.
D'autres manifestations cardiovasculaires du COVID-19 comprennent un trouble thrombotique ou de la coagulation qui peut se manifester par une thrombose veineuse profonde, une embolie pulmonaire, un accident vasculaire cérébral et une maladie artérielle périphérique. En outre, la thrombose des vaisseaux de petite et moyenne taille peut contribuer à des lésions cardiaques.
Le Dr Knowlton souligne que ce lien entre les maladies cardiaques et les virus transmissibles n'est pas nouveau. Les autopsies de patients décédés lors de la pandémie de grippe de 1918 ont révélé des lésions cardiaques, et 50% des patients décédés de la polio de 1942 à 1951 avaient une myocardite, a-t-il déclaré.
Des lésions cardiaques ont également été constatées chez des personnes infectées par des maladies des oreillons, de la rougeole et des entérovirus.
Ce qui est moins compris, ajoute-t-il, c'est le rôle du système immunitaire activé par le virus dans les lésions cardiaques.
«De nombreux patients atteints d'une maladie grave subissent une tempête de cytokines, où le système immunitaire entre en surmultiplication, attaque ses propres cellules et provoque une défaillance de plusieurs organes», a-t-il déclaré. « Ces attaques au cœur sont l'une des façons dont nous pensons que le virus peut causer des lésions cardiaques et une myocardite, bien que le lien ne soit pas tout à fait clair. »
Traiter le COVID-19, a-t-il dit, « consiste à trouver un équilibre entre permettre au système immunitaire de combattre le virus, mais pas si fort que cela fait mal au cœur ».
Le Dr Knowlton pense que les traitements qui désactivent le virus lui-même l'empêcheraient de se répliquer dans le corps (et d'être transmis à d'autres) et que la prévention de la réplication du virus empêcherait une réponse immunitaire aussi grave.
Cela pourrait être l'un des moyens les plus efficaces de traiter les patients qui contractent le virus, surtout s'il est commencé tôt. La plupart des médicaments qui traitent d'autres infections virales le font en empêchant la réplication virale.
« Développer une compréhension plus approfondie des effets du virus sur le cœur dans la population plus large de patients infectés par le SRAS-CoV-2 est d'une importance capitale alors que nous revenons aux activités et événements qui impliquent de grands groupes et des athlètes », a ajouté Dr Knowlton. «À l'heure actuelle, la prévention reste le moyen le plus sûr d'éviter les complications des maladies cardiaques causées par le virus.
