Listeria est la troisième cause de décès parmi les agents pathogènes bactériens d'origine alimentaire aux États-Unis et les personnes enceintes supportent une part disproportionnée de ce fardeau. Pourtant, les modèles scientifiques utilisés pour définir la politique de sécurité alimentaire ont rarement été conçus en pensant spécifiquement aux femmes enceintes. Une nouvelle étude qui sera publiée dans Risk Analysis vise à changer cela.
Chaque année, environ 1 250 Américains contractent la listériose, la maladie causée par Listeria monocytogenes. La maladie entraîne un taux d'hospitalisation stupéfiant de 86 % et est mortelle dans environ 14 % des cas. Pour les femmes enceintes, les enjeux sont encore plus importants : les cas associés à la grossesse représentent 14 % de tous les cas de listériose, et lorsque la listeria atteint le fœtus, elle provoque une mortinatalité dans 25 % de ces infections. De nombreuses femmes enceintes ne présentent que de légers symptômes pseudo-grippaux, voire aucun, tandis que la bactérie traverse silencieusement le placenta. De récentes épidémies en 2021-2023 liées à la crème glacée, au queso fresco et aux champignons enoki ont entraîné cinq mortinaissances en seulement trois ans.
Chercheurs Tyler Stump, Carly Gomez, Ph.D. et Jade Mitchell, Ph.D. de la Michigan State University a entrepris de combler cette lacune. En analysant des études animales qui ont suivi la manière dont les hôtes gravides réagissent à des doses spécifiques de L. monocytogenes, l'équipe a développé de nouveaux modèles dose-réponse biologiquement plausibles – un pour l'infection maternelle et un pour la mortinatalité – basés sur des données provenant de cobayes et de gerbilles, qui partagent des traits biologiques clés avec les humains pertinents pour la pathogenèse de listeria.
L’étude a révélé que l’infection cérébrale fœtale est un indicateur plus précis et plus fiable du risque de mortinatalité que les seuls résultats directs de la mortinatalité. L'infection cérébrale fœtale était présente dans chaque mortinatalité observée et absente dans tous les cas non mortinataux, ce qui en fait un critère de substitution vérifiable qui a considérablement renforcé la précision du modèle. En regroupant ces données avec d’autres ensembles de données sur la mortinatalité, les chercheurs ont produit un modèle mieux adapté que tous ceux disponibles auparavant.
Les agences de santé publique devraient utiliser des modèles spécifiques à une population comme ceux-ci lors de l’élaboration de lignes directrices en matière de sécurité sanitaire des aliments plutôt que d’appliquer des estimations génériques de la population. Alors que les épidémies de listeria continuent de se produire, disposer d'outils d'évaluation des risques plus précis soutiendra des politiques de sécurité alimentaire plus éclairées et plus protectrices.
Jade Mitchell, Ph.D., professeur, Département des biosystèmes et du génie agricole, Michigan State University
Les auteurs préviennent que la grossesse implique une combinaison unique de variables physiologiques, comportementales et cliniques qui ne peuvent pas être capturées en appliquant des modèles généraux de population immunodéprimée. Leur travail appelle les agences de santé publique à utiliser des modèles spécifiques à une population lors de l’élaboration de lignes directrices en matière de sécurité alimentaire pour les groupes sensibles.
Les directives de la FDA recommandent aux personnes enceintes d'éviter les aliments à haut risque, notamment les fromages non pasteurisés, les germes crus, les charcuteries, les hot-dogs et les fruits de mer fumés, à moins qu'ils ne soient bien chauffés. Listeria est inhabituelle parmi les agents pathogènes d'origine alimentaire car elle peut se développer même sous réfrigération, ce qui rend une manipulation soigneuse des aliments particulièrement importante. Les symptômes de la listériose tels que la fièvre, les douleurs musculaires, les nausées et la diarrhée peuvent apparaître entre un jour et plusieurs semaines après l'exposition.
