Les Américains d'origine asiatique constituent le groupe de personnes âgées qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis, mais ils sont souvent confrontés à des barrières linguistiques et culturelles lorsqu'ils recherchent des soins pour des symptômes liés à la démence.
Dans le cadre d'une mission plus large visant à relever ces défis, une étude dirigée par Rutgers Health impliquant des cliniciens et des scientifiques de renommée internationale du Centre de ressources Rutgers-NYU financé par l'Institut national pour la maladie d'Alzheimer et le Centre de recherche sur les Américains d'Asie et du Pacifique et le Centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer de Stanford a proposé une solution pour les Américains plus âgés de Chine et de Taiwan.
L'étude, publiée dans Alzheimer et démence : le journal de l'Association Alzheimera conçu une nouvelle suite de tests neuropsychologiques adaptés aux personnes âgées parlant le mandarin. Les chercheurs ont développé et validé ces tests, en tenant compte de la nature non alphabétique des langues chinoises, de la fréquence d'utilisation des caractères et des mots chinois dans la vie quotidienne et de l'exposition culturelle avant de déménager aux États-Unis.
La récente étude sur les personnes âgées chinoises (COAST) a impliqué 208 personnes âgées âgées de 60 à 90 ans provenant du New Jersey, de la ville de New York et de la région de la baie de San Francisco, présentant divers degrés de bilinguisme. Les chercheurs ont testé la reproductibilité des tests cognitifs sur six mois, l'équivalence avec les tests d'anglais correspondants et la correspondance avec les dimensions connues de la mémoire et de la pensée.
« La traduction directe des tests d'anglais pour la mémoire et la réflexion dans d'autres langues ne parvient souvent pas à capturer les nuances linguistiques et culturelles essentielles, ce qui entraîne des sous-diagnostics, des faux pas et une méfiance dans la relation médecin-patient – en particulier lorsque les médecins et les patients savent que les instruments sont médiocres », a déclaré William Hu, professeur de neurologie et chef de la clinique de neurologie cognitive et de la maladie d'Alzheimer à la faculté de médecine Rutgers Robert Wood Johnson et à l'hôpital universitaire Robert Wood Johnson, ainsi que directeur du Centre de recherche sur le vieillissement en bonne santé à l'Institut Rutgers pour Recherche sur la santé, les politiques de soins de santé et le vieillissement. « Il s'agit de la première série de tests validés chez des personnes âgées de Chine, de Taiwan et d'autres diasporas chinoises d'outre-mer. »
Ces nouveaux tests cognitifs – qui comprennent des tâches innovantes pour la maîtrise des mots et la mémoire – démontrent une grande stabilité lorsqu'ils sont utilisés dans le temps (jusqu'à six mois), sont fortement corrélés aux performances aux tests basés sur l'anglais et montrent des liens étroits avec de nouveaux biomarqueurs sanguins de la maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs ont déclaré que les prochaines étapes incluent l'ajout des tests sur des tablettes ou d'autres environnements électroniques, tels que la réalité virtuelle, pour fournir des instructions aux patients et enregistrer les réponses sans avoir besoin d'un clinicien parlant couramment le mandarin, permettant ainsi une évaluation cognitive plus précise chez les patients parlant le mandarin, en particulier ceux mal desservis par les outils anglophones existants et ceux affectés par des différences culturelles ou linguistiques. Les chercheurs sont également prêts à valider ces outils en cantonais et dans d’autres dialectes chinois.
Cette recherche ouvre la porte à une plus grande participation aux essais cliniques des Américains d'origine chinoise plus âgés qui ne satisfont peut-être pas au niveau de maîtrise de l'anglais nécessaire pour les tests neuropsychologiques nord-américains standard. Notre travail fournit une voie scientifiquement validée pour inclure et caractériser avec précision cette communauté dans les soins cliniques modernes et la recherche de pointe.
William Hu, membre du groupe médical RWJBarnabas Health
L'étude était une collaboration entre des chercheurs de Rutgers dirigés par William Hu, dont Michelle Chen et Karthik Kota, et des chercheurs de Stanford dirigés par Vankee Lin.
