Les médecins constituent un élément essentiel du paysage des soins de santé et, avec d’autres professionnels de la santé, ils assurent le diagnostic, le traitement et la gestion en temps opportun des maladies complexes. Ils travaillent régulièrement pendant des périodes prolongées et de nuit, souvent au détriment du sommeil. Cependant, les longues heures de travail des médecins peuvent conduire à un épuisement physique et mental, entraînant des conséquences négatives telles que la dépression et l'épuisement professionnel. Par conséquent, cela peut affecter leur niveau de vigilance et donc la qualité des soins prodigués aux patients. Pour protéger la santé des médecins japonais, une réforme des heures de service est entrée en vigueur en 2024, limitant les heures supplémentaires à 960 heures par an, avec des exceptions pour les médecins qui servent les zones rurales et les stagiaires en médecine, dont les heures supplémentaires étaient limitées à 1 860 heures par an.
Bien que plusieurs études aient exploré la corrélation entre les heures de travail et le sommeil chez les médecins en général, les études examinant les effets des longues heures de travail sur la durée du sommeil et la vigilance chez les médecins japonais sont rares. Pour combler cette lacune dans la recherche et étudier les avantages des limites d'heures supplémentaires nouvellement mises en œuvre, une équipe de scientifiques a mené une enquête au niveau national pour évaluer le lien entre la durée du sommeil, la vigilance et la santé psychologique chez 1 226 médecins japonais. Le groupe de recherche était composé du professeur Hiroo Wada et du professeur Takeshi Tanigawa de la faculté de médecine de l'université Juntendo, au Japon, ainsi que des Drs. Mathias Basner, David Dinges et Makayla Cordoza de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie, États-Unis.
Ils ont utilisé des enquêtes standardisées pour évaluer la durée du sommeil des médecins ainsi que les symptômes d'épuisement professionnel (Maslach Burnout Inventory) et de dépression (Center for Epidemiologic Studies Depression Scale). Un bref test de vigilance psychomotrice (PVT-B) a été utilisé pour évaluer objectivement la vigilance du médecin. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans le Journal de recherche sur le sommeille 12 août 2024.
Expliquant la motivation derrière la présente recherche, le Dr Wada dit : « Nous pensons que le PVT est un outil clé pour évaluer objectivement les niveaux de vigilance des travailleurs essentiels », puisque la vigilance autodéclarée est inexacte pour identifier les personnes souffrant de déficit de sommeil, comme le montre l'une de nos études précédentes. Pour établir un moyen objectif d'évaluer la vigilance et ses associations avec la santé mentale et physique des médecins qui travaillent pendant de longues périodes, nous avons collaboré avec l'Université de Pennsylvanie, où le PVT a été initialement développé. »
Les chercheurs ont découvert que la durée quotidienne du sommeil était inversement proportionnelle aux heures de travail hebdomadaires et que des réponses plus lentes au PVT étaient significativement associées à une durée de sommeil courte et longue. En outre, ils ont découvert que les heures de travail supplémentaires étaient liées à une gravité accrue de l'épuisement professionnel et à un risque plus élevé d'être impliqué dans un accident. Notamment, les manques d’attention sur le PVT étaient également associés à une dépression accrue et à des sentiments intenses d’épuisement professionnel. Ces résultats suggèrent que la performance PVT pourrait être un marqueur utile de la santé psychologique, mais de futures études devront corroborer cette conclusion.
« Le plafond annuel plus strict de 960 heures supplémentaires bénéficiera probablement au sommeil et à la santé mentale des médecins japonais. Les études futures devront montrer si le plafond suggéré sera capable de réduire de manière pertinente les heures supplémentaires et d'améliorer le sommeil, la vigilance et la santé mentale des médecins, ou si un plafond encore plus strict est nécessaire. » » déclare le Dr Basner, professeur au département de psychiatrie de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie, qui a développé la version abrégée du PVT et l'a utilisé dans de nombreuses populations différentes, y compris des médecins et des astronautes américains.
La présente étude soutient l'utilisation du PVT comme outil d'évaluation objectif de la vigilance des médecins, comme recommandé dans le « Manuel sur les mesures de sécurité sanitaire pour les médecins qui travaillent de longues heures » au Japon. Le Dr Tanigawa, soulignant les applications concrètes de leurs travaux de recherche, ajoute : « Doubler presque le plafond des heures supplémentaires pour les médecins et les stagiaires en médecine qui travaillent dans les zones rurales peut être logique d’un point de vue administratif, mais n’a guère de sens du point de vue de la santé et de la sécurité publiques. Le même plafond devrait s’appliquer à tous les médecins, quel que soit le secteur dans lequel ils travaillent ou leur évolution de carrière. »
Cette étude de recherche souligne l'importance d'un repos adéquat et d'une durée de sommeil appropriée pour maintenir la santé psychologique et les niveaux de vigilance des médecins. Dans l'ensemble, l'étude contribuera à une meilleure qualité de vie des médecins et de leurs patients.
