Dans une étude récente en Alimentation naturelleles chercheurs ont évalué l’impact sur l’environnement et la santé de simples substitutions alimentaires dans le régime alimentaire des États-Unis.
Étude: De simples substitutions alimentaires peuvent réduire l’empreinte carbone et améliorer la qualité de l’alimentation de divers segments de la population américaine. Crédit d’image : Jacob Lund/Shutterstock.com
Arrière-plan
Nos choix alimentaires influencent grandement la santé personnelle et les préoccupations environnementales mondiales. Environ un tiers des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine proviennent de la production alimentaire, ce qui relie directement notre alimentation à des problèmes de santé comme l’obésité et les maladies cardiaques. L’Accord de Paris souligne la nécessité urgente de modifier nos habitudes alimentaires.
Adopter des régimes alimentaires mettant l’accent sur les fruits, les légumes et les légumineuses tout en réduisant les viandes rouges et transformées peut minimiser les émissions de carbone et promouvoir une meilleure santé. Cependant, la multitude et la complexité des choix alimentaires disponibles rendent difficile le changement d’habitudes.
Promouvoir des substitutions alimentaires simples, comme opter pour la volaille plutôt que pour le bœuf, peut être une solution plus réalisable et plus efficace que des changements drastiques comme devenir végétarien.
Compte tenu de la complexité des choix alimentaires et des défis liés au changement des habitudes alimentaires, des recherches plus approfondies sont essentielles pour identifier des substitutions alimentaires simples qui peuvent bénéficier à la fois à l’environnement et à la santé humaine dans diverses populations.
À propos de l’étude
La présente étude s’appuie sur les données des répondants du cycle 2015-2016 de l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES), une enquête représentative de la population civile américaine non institutionnalisée. Les résultats de cette enquête correspondent aux données les plus récentes sur les émissions de gaz à effet de serre liées à la production alimentaire.
Les chercheurs ont analysé les données de 7 753 participants âgés de deux ans et plus qui avaient fourni un rappel alimentaire valide de 24 heures. Les informations alimentaires ont été collectées à l’aide de la méthode automatisée à passages multiples par des enquêteurs qualifiés. Des adultes ont participé au processus de rappel pour les enfants âgés de 6 à 11 ans, et pour ceux de moins de 5 ans, un mandataire adulte a effectué le rappel.
Cette recherche était principalement centrée sur les émissions de gaz à effet de serre, un impact environnemental critique de la production alimentaire. Les données sur les émissions proviennent de la base de données sur les impacts des rappels d’aliments sur l’environnement pour les études sur la nutrition et l’alimentation. Cette base de données offre un aperçu des émissions de gaz à effet de serre liées à la production de produits alimentaires spécifiques, telles que rapportées par les participants.
L’objectif principal de l’étude était d’identifier les aliments à fort impact carbone et de proposer des alternatives viables à faible teneur en carbone. Les résultats ont révélé que quatre grands groupes alimentaires – plats composés, protéines, produits laitiers et boissons non alcoolisées – représentaient environ 85 % des émissions de carbone alimentaire aux États-Unis.
Les chercheurs ont ensuite recherché des substitutions réalisables au sein de ces groupes pivots. À titre d’illustration, ils ont recommandé de remplacer un pain de viande de bœuf par un autre à base de poulet ou de dinde.
Enfin, l’étude a évalué les impacts potentiels de ces modifications alimentaires sur deux critères principaux : la qualité globale de l’alimentation et l’empreinte carbone alimentaire. La recherche a utilisé les scores du Healthy Eating Index (HEI) 2015 pour évaluer la qualité de l’alimentation, car on sait que les régimes alimentaires alignés sur le HEI sont en corrélation avec un risque réduit de diverses maladies.
L’analyse et les simulations ont été menées en tenant compte de la conception complexe de l’enquête de la NHANES, les résultats étant soumis à l’examen et à l’approbation des comités d’examen institutionnels concernés.
Résultats de l’étude
L’étude s’est concentrée sur 7 753 répondants âgés de deux ans et plus qui ont participé à la NHANES en 2015-2016. Au sein de ce groupe, environ 51,5 % étaient des femmes, dont 21 % avaient moins de 18 ans et 22 % avaient 60 ans ou plus.
Les données ont indiqué une corrélation entre la consommation d’aliments à fort impact carbone et l’âge, la race et l’origine ethnique. Cependant, il n’y avait aucune association significative avec le sexe, le niveau d’éducation ou le revenu familial.
Les chercheurs ont identifié des substitutions alimentaires potentielles dans quatre catégories principales : les protéines, les plats composés, le lait et les produits laitiers, et les boissons. Les substitutions possibles variaient au sein de ces catégories, les boissons en comptant 79 et les plats composés en comptant 180. L’objectif principal était de remplacer les aliments à fort impact carbone par des alternatives similaires ayant un impact carbone plus faible.
Par exemple, dans le groupe des protéines, le bœuf était fréquemment remplacé par de la volaille. Les plats mixtes ont vu des substitutions d’entrées de bœuf ou de porc par des versions de volaille ou végétariennes. Le lait et les produits laitiers sont passés d’alternatives d’origine animale à des alternatives à base de soja ou d’amandes et les échanges de boissons impliquaient principalement le remplacement du jus par des fruits entiers.
La mise en œuvre de ces changements alimentaires pourrait réduire considérablement l’empreinte carbone associée à la consommation alimentaire. Par exemple, les substitutions de protéines pourraient entraîner une réduction de 50,2 % de l’empreinte carbone alimentaire, tandis que les substitutions de plats composés pourraient entraîner une réduction de 52,6 %.
Même si les réductions ont été plus modestes pour le lait, les produits laitiers et les boissons, l’impact positif potentiel à plus grande échelle reste important. Par exemple, les substitutions de protéines pourraient à elles seules réduire l’empreinte carbone alimentaire globale de 15,1 % si elles étaient appliquées à l’ensemble de la population américaine.
Si tous les échanges alimentaires suggérés étaient adoptés dans les quatre catégories, il existerait un potentiel de réduction de 37,5 % de l’empreinte carbone des États-Unis provenant de la consommation alimentaire.
La recherche a également fait allusion à une variabilité entre les différentes données démographiques. En général, les adultes, en particulier les hommes, présentaient une réduction plus importante de leur empreinte carbone alimentaire que les enfants et les femmes.
En observant les données d’un point de vue racial et ethnique, certaines différences sont apparues. Par exemple, les répondants asiatiques ont montré des réductions d’échange de protéines légèrement inférieures à celles des groupes noirs non hispaniques, des Mexicains-Américains et des autres groupes hispaniques.
Outre les implications environnementales, ces changements alimentaires promettent de meilleurs résultats pour la santé. La substitution simulée des protéines pourrait améliorer le score HEI moyen de 4,3 %, tandis que les changements de plats mélangés pourraient conduire à une amélioration de 10,3 %. Ces améliorations de la qualité alimentaire résultent souvent d’une augmentation des nutriments bénéfiques comme les fruits de mer, les protéines végétales et les acides gras.
Pourtant, certaines réductions des composants essentiels comme le sodium et le zinc ont été constatées. Dans tous les groupes démographiques, la qualité de l’alimentation s’est généralement améliorée, les groupes d’âge plus jeunes et les hommes en bénéficiant davantage. L’ampleur de l’amélioration variait cependant en fonction des origines raciales et ethniques.
Par exemple, les substitutions de plats mixtes semblaient plus bénéfiques pour les Mexicains-Américains ou d’autres répondants hispaniques, tandis que les substitutions de boissons favorisaient les individus noirs non hispaniques.
