Les adolescents et les jeunes adultes (AYA) atteints de cancer ont des besoins uniques par rapport aux autres groupes d'âge. L’accès aux soins palliatifs au sein de ce groupe d’âge reste difficile. Nouvelle recherche publiée dans JAMC (Journal de l'Association médicale canadienne) https://www.cmaj.ca/lookup/doi/10.1503/cmaj.250615 souligne les lacunes et les domaines à améliorer dans la prestation de soins palliatifs aux AYA atteints de cancer en Ontario.
Les soins palliatifs sont une composante essentielle des soins contre le cancer qui devraient être fournis tôt aux patients atteints d'un cancer avancé, parfois parallèlement aux traitements actifs contre le cancer, car ils offrent aux patients un soutien physique, fonctionnel, psychosocial et spirituel.
Dr Mohamed Abdelaal, médecin en soins palliatifs et clinicien-chercheur à L'Hôpital d'Ottawa et professeur adjoint à l'Université d'Ottawa, avec les coauteurs
Pour mieux comprendre le recours aux soins palliatifs chez les AYA atteints de cancer, les chercheurs ont examiné les données conservées à l'ICES sur les personnes âgées de 15 à 39 ans décédées en Ontario entre le 1er janvier 2018 et le 31 décembre 2022. Plus de la moitié (55 %) étaient des femmes, 44 % appartenaient au groupe d'âge le plus âgé (35 à 39 ans) et 4 % appartenaient au groupe d'âge le plus jeune (15 à 19 ans). Quatre-vingt-deux pour cent ont eu au moins une consultation en soins palliatifs avant leur décès, et 76 % ont été vus au cours des trois derniers mois de leur vie. Les chercheurs ont découvert que davantage d’AYA atteints de cancer ont reçu des soins palliatifs au cours de cette période d’étude (76 %) que dans une étude précédente qui rapportait que seulement 43 % des AYA atteints de cancer avaient reçu des soins palliatifs entre 2000 et 2017.
Malgré ces progrès, les auteurs notent que des défis demeurent.
« L'intégration des soins palliatifs dans les soins standard contre le cancer, y compris pour les AYA, reste difficile pour diverses raisons, notamment la stigmatisation autour des soins palliatifs et la fausse croyance parmi certains patients et soignants que les soins palliatifs sont équivalents aux soins de fin de vie et sont associés à un espoir diminué », écrivent les auteurs.
L'équipe de recherche a noté que ce groupe d'âge recevait des soins de fin de vie plus intenses que les patients adultes, avec 25 % ayant eu au moins une visite aux urgences au cours des 30 derniers jours de leur vie, 55 % ayant eu au moins une admission à l'hôpital et 24 % ayant été admis à l'unité de soins intensifs (USI).
« Nos résultats soulignent que les AYA atteints de cancer continuent de recevoir des soins de fin de vie de plus haute intensité que les patients atteints de cancer de tous âges, malgré des taux similaires d'implication dans les soins palliatifs. »
Les chercheurs ont découvert que les patients qui ont été vus par des médecins spécialisés en soins palliatifs au cours des 90 derniers jours de leur vie étaient plus susceptibles de mourir à la maison (41 % contre 12 %) et moins susceptibles de mourir en soins intensifs (12 % contre 38 %) que les personnes n’ayant pas reçu de soins palliatifs. Les auteurs concluent que « ces résultats indiquent la nécessité de se concentrer sur la qualité de la prestation de soins palliatifs pour les AYA atteints de cancer et soulignent l'importance de développer un cadre de formation spécialisé en soins palliatifs pour les prestataires de soins de santé ».
