Une étude de la Icahn School of Medicine du Mount Sinai jette un nouvel éclairage sur certains des mécanismes neurobiologiques sous-jacents de la dépendance aux opioïdes, qui représentaient les trois quarts des plus de 100 000 surdoses mortelles de drogue aux États-Unis en 2021.
Les chercheurs de Mount Sinai ont découvert que les patients hospitalisés souffrant de troubles liés à la consommation d’héroïne présentaient un biais en faveur du traitement des signaux de drogue par rapport aux signaux liés aux récompenses naturelles et non médicamenteuses, comme observé lors de la visualisation passive des signaux et lorsque les patients ont été invités à essayer deux régulations émotionnelles. stratégies. Les résultats de l’étude ont été publiés dans le numéro du 12 juillet du Journal américain de psychiatrie.
Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), une imagerie qui montre l’activité dans une zone spécifique du cerveau, pour suivre l’oxygénation du sang en temps réel pendant que les individus regardaient des images liées à la drogue, neutres et alimentaires. Étant donné que les cellules cérébrales utilisent plus d’oxygène lorsqu’elles sont actives, l’IRMf signale les zones du cerveau qui « s’allument » lorsqu’elles sont les plus actives.
L’équipe de recherche a découvert que chez les personnes atteintes d’un trouble lié à la consommation d’héroïne, les réponses aux signaux de drogue (images d’individus utilisant ou simulant l’utilisation de drogues ou d’accessoires de consommation de drogue) étaient améliorées dans les régions cérébrales associées à la récompense et au contrôle inhibiteur, tandis que les régions cérébrales de ces individus étaient moins réactif à la nourriture ou aux images neutres (par exemple, agrafeuse) par rapport aux sujets témoins en bonne santé.
Bien qu’il n’y ait pas eu de différences de groupe au cours des deux stratégies de régulation émotionnelle (visant à diminuer les réactions liées à la drogue et à améliorer les réactions naturelles liées à la récompense) lorsqu’elles ont été inspectées séparément, des différences significatives entre les groupes sont apparues lorsque les deux stratégies ont été considérées ensemble. L’une des stratégies de régulation émotionnelle ; la réévaluation cognitive ; impliquait de réévaluer la signification des signaux de drogue (par exemple, imaginer que les drogues sur les images ne sont pas réelles ou que les personnes sur les images sont des acteurs). L’autre stratégie de régulation émotionnelle – savourer – impliquait de renforcer la signification des signaux alimentaires (par exemple, imaginer tenir, manger et apprécier la nourriture illustrée).
Par rapport aux témoins sains, les participants souffrant de troubles liés à la consommation d’héroïne ont montré une réactivité cortico-striatale accrue lors de la réévaluation des signaux de drogue par rapport à la savoureuse des signaux alimentaires, les témoins sains montrant le schéma opposé.
« Dans la dépendance à l’héroïne, l’effort pour réguler à la baisse la réponse aux signaux de drogue via une réévaluation peut se faire au détriment de la capacité à réguler à la hausse des réponses hédoniques saines, épuisant les ressources cognitivo-affectives nécessaires pour profiter de récompenses naturelles et non médicamenteuses », a déclaré Yuefeng Huang, PhD, boursier postdoctoral en psychiatrie à l’école de médecine Icahn du mont Sinaï et premier auteur de l’étude.
Ces résultats suggèrent que les patients hospitalisés qui sont au stade précoce du traitement pour un trouble lié à l’héroïne possèdent les ressources neurales nécessaires pour moduler leurs réponses émotionnelles aux signaux de drogue et d’alimentation. Cependant, chez ces individus, les ressources neuronales nécessaires pour supprimer les réponses aux signaux de drogue semblent se faire au détriment de la capacité à amplifier les réponses aux stimuli de récompense sains, ce qui peut diminuer les ressources nécessaires pour tirer du plaisir des récompenses naturelles et non médicamenteuses. À l’inverse, les témoins sains qui n’ont pas de dépendance ont démontré le schéma opposé, identifiant une cible importante d’intervention pour normaliser la fonction.
Cette étude ouvre la voie à des interventions de test pour normaliser ces déficits, réduire le besoin impérieux et améliorer la récupération de la toxicomanie, y compris via une réévaluation cognitive et en savourant une amélioration de la récupération axée sur la pleine conscience, une stimulation cérébrale non invasive et/ou pharmacologiquement.
Rita Z. Goldstein, PhD, auteur principal de l’étude et professeur en neuroimagerie de la toxicomanie à l’école de médecine Icahn du mont Sinaï
L’équipe de l’étude recueille actuellement des données longitudinales auprès des participants à l’étude qui ont été à nouveau scannés après 15 semaines de traitement pour étudier les effets potentiels de récupération. Ils prévoient également d’augmenter le recrutement de femmes pour étudier les différences entre les sexes dans les modèles identifiés dans l’étude, car la taille actuelle de l’échantillon était petite et à prédominance masculine.
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