Derrière les pics de covid anormaux du Wyoming et du Colorado

Brandon Graves a déclaré que covid-19 était arrivé à Wheatland comme le font les nouveaux films dans cette ville agricole des hautes plaines: des mois après avoir frappé les grandes villes et sans grande fanfare.

« Cela s’est en quelque sorte répandu et cela n’a jamais vraiment explosé ici », a déclaré Graves, résident de longue date et maire de la ville d’environ 3 500 habitants, la plus grande du comté de Platte.

De nombreux habitants disent que le virus qui cause la covid a plus l’impression d’être un inconvénient qui leur est imposé par des étrangers qu’une menace publique. Par exemple, les factures de services publics sont arrivées en retard parce que l’entreprise qui les imprime se trouve dans une ville durement touchée par le covid. Et la ville est bloquée en train de réparer et de réparer l’un de ses camions poubelles vieillissants, car le remplacement commandé a été retardé de plus d’un an en raison d’une pénurie de puces électroniques induite par Covid.

Ensuite, il y a la « Marine du Colorado », le surnom donné par les habitants au défilé de véhicules avec des bateaux en remorque qui traversent la frontière de l’État chaque été. Leur nombre a augmenté l’année dernière alors que les gens cherchaient des lacs et des terrains de camping ouverts pendant la pandémie, a déclaré Shawna Reichert, directrice exécutive de la Chambre de commerce du comté de Platte.

Les campeurs étaient si serrés autour du réservoir Grayrocks, un lieu de pêche populaire à l’extérieur de la ville, a déclaré Reichert, « cela ressemblait littéralement à une ville ». La foule a saccagé l’endroit et un éleveur a perdu plusieurs vaches. Des sacs en plastique ont été retrouvés dans leur estomac.

Il n’est pas surprenant que de nombreux résidents soient tièdes à l’idée des vaccins contre le covid : au 6 juillet, environ 29% des résidents du comté de Platte étaient entièrement vaccinés, selon le département de la santé de l’État. Et le Wyoming, un État résolument conservateur, comptait environ 32 % de ses résidents entièrement vaccinés, ce qui lui donne l’un des taux de vaccination les plus bas du pays. Peut-être aussi sans surprise, l’État a l’un des taux de nouveaux cas les plus élevés du pays.

Ce qui peut être surprenant, c’est que le voisin du Wyoming au sud a récemment connu des pics de cas similaires. Le Colorado est un État à tendance démocrate dont la population est d’environ 53% entièrement vaccinée, ce qui le place dans les 15 premiers États en termes de taux de vaccination. Il avait également le 12e taux de nouveaux cas le plus élevé parmi les États au 9 juillet, classant quelques États plus bas que le Wyoming.

Dans le Colorado, l’un des comtés les plus vaccinés est le comté de San Miguel, qui, comme le comté de Platte dans le Wyoming, compte un peu plus de 8 000 habitants. Les deux comtés sont entrés en juin avec des taux de transmission élevés et les ont maintenus pendant plusieurs semaines d’affilée, mais leurs taux de vaccination sont inverses l’un de l’autre : moins d’un tiers des résidents du comté de Platte sont complètement vaccinés, tandis qu’environ un tiers des résidents du comté de San Miguel ne le sont pas. Le fil conducteur aux deux endroits : des poches d’habitants non vaccinés.

Les responsables de la santé surveillent de près les points chauds de la covid qui sont apparus ces dernières semaines en raison des faibles taux de vaccination.

« L’une des choses sur lesquelles nous avons sonné l’alarme est le besoin de données hyper-locales », a déclaré Jennifer Nuzzo, épidémiologiste à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. « L’État pourrait avoir l’air bien et vous pouvez penser, comme ‘Ce n’est pas grave. Nous avons ça.’ Mais ensuite, lorsque vous approfondissez au niveau du comté, vous pourriez voir une histoire bien différente. »

Le niveau du comté pourrait même ne pas être suffisamment granulaire pour montrer un risque réel. De petites augmentations dans les cas peuvent être significatives même dans les comtés peu peuplés – et pas seulement en raison du potentiel de transmission de se propager à travers les comtés ou les États.

« Une petite augmentation du nombre de cas dans les zones rurales peut avoir des conséquences dévastatrices car, il y a de fortes chances qu’il y ait moins de ressources de soins de santé dans ces endroits afin de sauver des vies », a-t-elle déclaré. « Il y a eu de bonnes études qui montrent que, en partie, la capacité du virus à tuer des gens dépend de la bande passante du système de santé pour sauver des gens. »

Après des mois de signalement de quelques cas, Platte County Public Health a publié un avertissement sur Facebook début juin selon lequel 14 personnes avaient été testées positives pour covid dans le même nombre de jours, et 12 se sont retrouvées à l’hôpital.

Cette série de cas a fait passer le comté de Platte dans la « zone rouge » des taux de transmission élevés. « La recherche des contacts du comté de Platte a montré que les personnes non vaccinées vont travailler et se réunir en groupe lorsqu’elles sont malades », indique le message.

Joan Ivaska, directrice principale de la prévention des infections pour Banner Health, qui gère un hôpital de 25 lits à Wheatland, a confirmé que des patients covid ont été admis tout au long du mois de juin, bien qu’elle ait refusé de dire combien. L’hôpital ne dispose que de deux lits de soins intensifs pour adultes.

Elle et d’autres responsables de la santé continuent de souligner qu’une meilleure couverture vaccinale est le seul moyen de revenir à la normale.

Le défi, a déclaré Kim Deti, porte-parole du département de la santé du Wyoming, n’est pas seulement la politisation des vaccins contre le covid, qui en a retourné beaucoup contre eux, bien que ce soit un facteur. C’est aussi que de nombreuses personnes ont repris leurs activités et pensent que la pandémie est derrière elles.

« Nous avons des niveaux relativement faibles de maladies liées au covid-19 dans la plupart des régions de l’État depuis un certain temps maintenant, ce qui affecte la perception de la menace », a déclaré Deti. « Il y a beaucoup de gens qui travaillent très dur et essaient tout ce qu’ils peuvent. Le taux de couverture du Wyoming n’est pas dû au manque d’efforts. »

Dans le comté de San Miguel, au Colorado, les gens étaient excités à l’idée de se faire tirer dessus dès le début. « L’intérêt a été très, très passionné depuis que les vaccins sont devenus largement disponibles », a déclaré la porte-parole du comté, Lindsey Mills.

Le comté de San Miguel a atteint l’objectif de vaccination du président Joe Biden d’obtenir au moins une dose chez 70% des résidents adultes des semaines avant le 4 juillet, date limite que la nation dans son ensemble a manquée. Pourtant, le comté connaissait une augmentation des cas de covid similaire à celle de son homologue du Wyoming. Plus de 460 jours après que le Colorado a déclaré une urgence en cas de catastrophe, le comté de San Miguel a enregistré son premier décès par covid le 14 juin.

La raison? Il s’avère que tout le monde n’était pas aussi enthousiaste à propos des vaccins que les taux élevés du comté de San Miguel l’indiquaient. Les chiffres fournis par le service de santé local montrent que dans la partie est du comté, qui abrite la communauté de stations de ski aisée de Telluride, environ 80% des résidents éligibles ont opté. Du côté ouest, ce que les résidents appellent le West End, seulement environ la moitié l’ont fait. . Cela a laissé le comté vulnérable à une propagation continue.

Cette division est-ouest dans le comté de San Miguel reflète une division culturelle préexistante, selon Mike Bordogna, le directeur du comté. Le côté ouest, peu peuplé, qui s’étend jusqu’à la ligne de l’Utah, était historiquement le grenier du comté, cultivant des cultures et du bétail qui alimentait des villes minières comme Telluride, maintenant connue pour le ski et ses festivals de cinéma et de bluegrass.

Une analyse KHN des données fournies par le comté de San Miguel montre que, depuis le début de la pandémie, la plupart des cas de covid du comté se trouvaient du côté est, où vivent la plupart des résidents. Mais en mai, les rôles se sont inversés. Alors que le côté ouest enregistrait généralement moins de 10% des cas du comté au cours de la première année de la pandémie, en mai et juin, sa part était soudainement supérieure à 64%, aidée par l’arrivée de la variante delta.

Fin mai, une femme non vaccinée d’une soixantaine d’années vivant dans le West End du comté a attrapé la variante delta lors d’un repas-partage à la suite d’un enterrement et est décédée après une semaine à l’hôpital. D’autres assistants funéraires non vaccinés ont également attrapé le virus.

« Presque tout le monde qui était là et qui n’était pas vacciné est tombé malade après coup – soit testé positif, soit simplement tombé malade et n’a pas testé », a déclaré Amanda Baltzley, superviseur de la recherche des contacts pour le département de la santé publique du comté de San Miguel.

Sheila Grother, une EMT et traceur de contacts qui travaille avec Baltzley et qui vit dans la ville de West End de Norwood depuis plus de 30 ans, a déclaré qu’elle n’était allée nulle part en essayant de persuader les gens de se faire vacciner – même si deux résidents vaccinés du West End qui ont contracté le variante delta à peu près au même moment que la femme décédée et qui avait également plus de 70 ans, s’est rétablie.

« J’ai été chez des gens quand ils sont au pire et j’ai été avec eux dans leurs pires jours », a-t-elle déclaré. « J’ai pensé à un moment que les gens, vous savez, faisaient confiance à mon jugement dans une certaine mesure, et je pense que certains le font, mais il y a ceux qui – ils ne vont pas recevoir le foutu vaccin. »

Mais les chefs de comté espèrent que certains auront un changement d’avis. Bordogna a déclaré que les responsables de la santé travaillaient sur des plans pour mettre en place des stations de vaccination clandestines lors de la prochaine foire et rodéo du comté afin de permettre aux gens de se faire vacciner facilement sans craindre d’être repérés. L’objectif est de créer un système dans lequel les participants peuvent, par exemple, dire à un membre de la famille ou à un ami qu’ils se dirigeaient vers la salle de bain et obtenir une photo à la place.

De retour à Wheatland, peu de gens étaient au courant des hospitalisations survenues début juin. Alice Wichert, qui gère le Motel 6 en ville, soupçonne que la plupart des résidents n’étaient probablement pas du tout au courant d’un pic de cas.

« Il n’y avait vraiment personne ici qui en avait vraiment peur », a-t-elle déclaré. « Nous avons à peu près continué avec la vie. »

Mais ce n’était pas le cas pour un résident temporaire du motel. Angela Brixius est une technicienne de laboratoire du Nebraska qui travaille à l’hôpital local, où, entre autres, elle traite des tests de covid et rencontre régulièrement des patients convaincus que covid est un canular.

« Je m’inquiète pour les gens qui ne sont pas vaccinés qui sont sortis et qui disent à tous ceux qu’ils rencontrent que ce n’est pas réel », a déclaré Brixius. « Je rencontre des gens à l’hôpital : ‘Je n’ai pas besoin d’un écouvillon. Je n’ai pas de covid. Ce n’est pas réel.' »

« Les gens meurent toujours de covid. Cela continue, et cela devrait être fait », a déclaré Brixius avant de sortir pour prendre de la nourriture et de l’air frais avant un autre quart de travail de 15 heures à minuit dans le laboratoire.