Des capteurs d'activité au poignet portés par des personnes souffrant de dépression et d'autres non pendant deux semaines ont fourni des preuves de la relation entre l'exposition quotidienne au soleil et l'activité physique, selon une étude publiée le 25 septembre 2024 dans la revue en libre accès PLOS Santé mentale par Oleg Kovtun et Sandra Rosenthal de l'Université Vanderbilt, États-Unis
Les troubles de l'humeur sont la principale cause d'« invalidité » dans le monde. Jusqu'à 30 % des personnes atteintes de troubles dépressifs majeurs et de troubles bipolaires présentent des symptômes saisonniers. Ce phénomène est désormais reconnu dans les manuels de diagnostic officiels. Pourtant, on sait très peu de choses sur l'influence de la durée du jour (c'est-à-dire la photopériode) et de l'intensité de la lumière solaire (c'est-à-dire l'ensoleillement) sur les schémas saisonniers des troubles dépressifs majeurs et des troubles bipolaires.
Dans leur nouvelle étude, Kovtun et Rosenthal ont utilisé une approche quantitative pour examiner la relation entre les mesures de la lumière solaire et les schémas d’activité motrice mesurés objectivement afin de commencer à comprendre les facteurs environnementaux qui déterminent la saisonnalité du trouble dépressif majeur et du trouble bipolaire. Ils ont utilisé des enregistrements d’activité motrice recueillis via des accéléromètres (qui mesurent le taux de changement de la vitesse d’un objet par rapport au temps) auprès de 23 personnes souffrant de dépression unipolaire ou bipolaire et de 32 personnes sans dépression. Les participants ont été recrutés à l’Université de Bergen, en Norvège.
Les résultats ont révélé des relations entre l'activité physique diurne, l'état dépressif, la photopériode et l'ensoleillement. En particulier, les états plus dépressifs étaient associés à une activité diurne plus faible, tandis que l'activité diurne augmentait avec la photopériode et l'ensoleillement. Des résultats supplémentaires suggèrent que l'impact de l'ensoleillement solaire sur l'activité physique peut différer entre les individus déprimés et ceux qui ne le sont pas. Cette découverte pourrait indiquer que les individus déprimés présentent un lien physiologique altéré entre l'apport énergétique (c'est-à-dire l'ensoleillement) et l'activité physique. D'autre part, il est également possible qu'un comportement sédentaire accru entraîne une réduction du temps passé à l'extérieur et ne permette pas aux personnes déprimées de tirer parti des avantages de l'exposition au soleil.
Selon les auteurs, l’étude présente une stratégie généralisable pour comprendre l’interaction complexe entre la lumière du soleil, l’activité physique et l’état dépressif à l’aide d’outils numériques open source. La capacité d’identifier les troubles de l’humeur, en particulier chez les personnes saisonnièrement sensibles, à l’aide de données de biomarqueurs numériques passifs est prometteuse pour éclairer les diagnostics prédictifs et personnalisés de nouvelle génération en santé mentale.
Plus précisément, un biomarqueur numérique, tel que les schémas d’activité motrice dérivés d’un accéléromètre, pourrait constituer la base d’un système d’alerte précoce qui alerterait un clinicien afin qu’il initie une intervention en temps opportun. L’intégration de marqueurs d’exposition au soleil mesurés objectivement (c’est-à-dire des données d’insolation solaire collectées par la NASA ou l’exposition à la lumière mesurée par accéléromètre) pourrait encore améliorer le pouvoir prédictif de ces outils et jeter les bases de modèles personnalisés destinés aux personnes susceptibles de souffrir de troubles de l’humeur liés à des schémas saisonniers.
Rosenthal et Kovtun ajoutent : «Les personnes atteintes de troubles de l'humeur saisonniers ne reconnaissent pas encore le schéma de leur maladie. L'un des objectifs de notre étude est de motiver le développement d'outils numériques pour assister les cliniciens et aider les personnes concernées à gérer elles-mêmes leurs symptômes ».
