Des chercheurs du Karolinska Institutet et du Sachs’ Children and Youth Hospital en Suède ont cartographié le système immunitaire dans l’intestin d’enfants atteints de maladies inflammatoires de l’intestin (MICI). Les résultats, qui ont été publiés dans Cellule Rapports Médecinepeuvent être utilisés pour concevoir des thérapies plus ciblées.
Aujourd’hui, nous savons relativement peu de choses sur le fonctionnement du système immunitaire chez les enfants atteints de MICI et en quoi il diffère de celui des adultes. Environ 40 % des patients, enfants et adultes, ne répondent pas aux traitements actuellement disponibles. Il est donc très important d’identifier des biomarqueurs qui peuvent à la fois prédire la réponse au traitement et aider à identifier de nouvelles méthodes de traitement.
Comprendre ce qui se passe dans l’intestin
Il n’existe toujours pas de remède contre les maladies inflammatoires de l’intestin telles que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse, seulement un traitement symptomatique. Les MICI apparaissent souvent au début de l’âge adulte, parfois dans l’enfance. Cette étude est une réponse à un besoin clinique de comprendre pourquoi la maladie survient et ce qui se passe dans l’intestin chez les enfants atteints de MICI. »
Jenny Mjösberg, professeur d’immunologie tissulaire au Département de médecine (Huddinge) du Karolinska Institutet
Jenny Mjösberg a travaillé en étroite collaboration avec des collègues du Sachs’ Children and Youth Hospital et du Karolinska University Hospital en Suède pour étudier les intestins de 25 enfants et huit adultes atteints de MII, ainsi que de dix enfants et huit adultes sans MII. Les chercheurs ont utilisé la cytométrie en flux et la technologie sophistiquée à cellule unique, deux techniques relativement nouvelles qui permettent l’analyse des cellules immunitaires du côlon même sur de petits échantillons de biopsie.
Moins de cellules immunitaires protectrices des tissus
Les chercheurs ont découvert que les types de cellules pro-inflammatoires, telles que les cellules lymphoïdes innées de type 1 (ILC1) et les cellules cytotoxiques, telles que les cellules T et les cellules NK, étaient davantage présentes chez les enfants souffrant d’inflammation intestinale. Mais ils ont également découvert qu’un sous-type particulier de cellules protectrices – les cellules lymphoïdes innées de type 3 (ILC3) – et les cellules T résidentes dans les tissus étaient présents à un degré moindre dans la muqueuse intestinale des enfants atteints de MII.
« L’inflammation semble être liée non seulement aux cellules agressives qui provoquent l’inflammation, mais aussi à la perte de fonction des cellules qui aident à maintenir un intestin sain », explique Mjösberg. « Les traitements actuellement disponibles ne visent qu’à supprimer l’inflammation, mais il peut être tout aussi important de renforcer le composant protecteur des tissus. »
Les enfants et les jeunes atteints de MII constituent également un groupe précieux à étudier. Ils sont plus faciles à attraper car ils viennent de présenter des symptômes et n’ont donc subi aucune forme de traitement. De plus, ils sont généralement en bonne santé, ne fument pas et présentent rarement d’autres facteurs de santé confondants. L’espoir est que les résultats de cette étude puissent être une pièce du puzzle dans le développement de nouveaux traitements.
Des soins personnalisés
« Collaborer sur ce type de recherche clinique fondamentale est extrêmement important », déclare Helena Rolandsdotter, consultante principale à l’Hôpital pour enfants et adolescents de Sachs et chercheuse au Département des sciences cliniques et de l’éducation, Södersjukhuset, au Karolinska Institutet. « Notre connaissance des médicaments biologiques et de la raison pour laquelle ils fonctionnent ou ne fonctionnent pas est encore assez faible. Les biomarqueurs sont donc très importants. À long terme, nous espérons voir des traitements plus personnalisés. Cette étude est un pas dans cette direction. »
