Pendant environ 40 ans, des scientifiques du monde entier ont tenté en vain de trouver un remède contre le VIH, mais maintenant une équipe de chercheurs de l’Université d’Aarhus et de l’hôpital universitaire d’Aarhus a apparemment trouvé un élément important dans l’équation.
C’est ce qu’affirme le Dr Ole Schmeltz Søgaard, professeur de recherche virale translationnelle à l’Université d’Aarhus, qui est l’auteur principal d’une étude innovante qui vient d’être publiée dans la revue Médecine naturelle.
Cette étude est l’une des premières à être menée sur des êtres humains dans laquelle nous avons démontré un moyen de renforcer la capacité de l’organisme à combattre le VIH – même lorsque le traitement standard d’aujourd’hui est interrompu. Nous considérons donc l’étude comme une étape importante dans la direction d’une guérison. »
Dr Ole Schmeltz Søgaard, professeur de recherche virale translationnelle, Université d’Aarhus
L’étude a été menée en étroite collaboration avec des chercheurs du Royaume-Uni, des États-Unis, d’Espagne et du Canada.
Sommaire
Virus caché
Bien qu’il n’ait pas été possible de trouver un remède ou un vaccin protecteur contre le VIH, le traitement standard d’aujourd’hui est très efficace pour tenir la maladie à distance.
Aujourd’hui, les personnes vivant avec le VIH se voient proposer une thérapie dite antirétrovirale, qui supprime la quantité de virus dans le sang et restaure partiellement le système immunitaire.
Cependant, si le traitement standard est interrompu, la quantité de virus dans le sang augmente en quelques semaines pour atteindre le même niveau qu’avant le début du traitement standard, que le patient ait 10 ou 20 ans de traitement.
En effet, le VIH se cache dans le génome de certaines des cellules immunitaires du corps, et ce sont précisément ces cellules que l’intervention cible dans le cadre du projet de recherche dirigé par le Danemark.
Dans l’étude, les chercheurs ont étudié les effets de deux types de médecine expérimentale sur les personnes récemment diagnostiquées avec le VIH.
Les anticorps rétablissent l’immunité
Les participants à l’étude du Danemark et du Royaume-Uni ont été randomisés en quatre groupes, qui ont tous reçu le traitement standard. Certains d’entre eux ont également reçu le médicament Romidepsin, destiné à empêcher le virus de se cacher dans les cellules immunitaires du corps, tandis que d’autres ont reçu des anticorps monoclonaux contre le VIH, qui peuvent éliminer les cellules infectées et renforcer le système immunitaire. Un groupe a reçu le traitement standard sans médicament expérimental, tandis que le dernier groupe a reçu une combinaison du traitement standard et des deux types de médicaments expérimentaux.
Les résultats de l’étude sont très encourageants, déclare le Dr Jesper Damsgaard Gunst de l’hôpital universitaire d’Aarhus – auteur principal et autre des principales forces motrices de l’essai.
« Notre étude montre que les personnes nouvellement diagnostiquées séropositives qui reçoivent des anticorps monoclonaux avec leur médicament anti-VIH habituel présentent une diminution plus rapide de la quantité de virus après le début du traitement et développent une meilleure immunité contre le VIH, et leur système immunitaire peut supprimer partiellement ou complètement le virus s’ils interrompent leur traitement anti-VIH habituel », explique-t-il.
Premier essai clinique réussi
La théorie derrière l’expérience est que les anticorps monoclonaux aident le système immunitaire à reconnaître et à tuer les cellules infectées.
De plus, les anticorps se lient également dans de grands complexes aux virus qui se retrouvent dans les ganglions lymphatiques, où ils stimulent entre autres la capacité de certaines cellules immunitaires à développer une immunité contre le VIH. De cette façon, le corps peut être en mesure de contrôler la propagation du virus et de se « protéger » des dommages induits par l’infection par le VIH.
Des essais cliniques antérieurs avec des médicaments expérimentaux n’ont montré aucun effet significatif sur l’immunité des personnes au VIH ou sur la capacité du système immunitaire à supprimer l’infection si le traitement standard est interrompu.
Besoin d’optimiser le traitement
Malgré les résultats remarquables, cependant, il reste encore du chemin à parcourir avant de voir un remède contre le VIH, souligne le Dr Søgaard.
Premièrement, les chercheurs doivent trouver un moyen d’optimiser le traitement et d’amplifier son effet.
L’étude danoise a déjà attiré une attention considérable à l’étranger et a stimulé l’intérêt pour les essais expérimentaux chez les personnes nouvellement diagnostiquées.
Entre autres choses, le département américain de la santé a récemment affecté une importante somme d’argent à la recherche dans ce domaine.
De plus, la Fondation Bill et Melinda Gates et un vaste réseau de recherche ont pris l’initiative d’entreprendre un successeur à l’étude danoise en Afrique.
Le groupe de recherche du Dr Søgaards travaille sur une vaste étude qui sera menée à travers l’Europe pour optimiser le nouveau traitement expérimental.
« Nous pensons que le traitement optimisé aura un effet encore plus fort sur le virus et sur l’immunité des participants. De cette façon, nous espérons renforcer la capacité du système immunitaire à supprimer définitivement le virus restant. »
