La sarcopénie est une maladie dégénérative caractérisée par une diminution pathologique de la force musculaire qui touche particulièrement les personnes âgées. Des chercheurs de l’Université de Barcelone ont développé un nouvel outil pour évaluer la présence et la gravité de cette détérioration musculaire. L’étude, publiée dans la revue RMD ouvert, fournit un système de notation de la qualité musculaire basé sur des échographies musculo-squelettiques, qui a été validé avec des échantillons anatomiques et histologiques de patients. C’est la première méthode d’imagerie qui évalue la qualité musculaire, facteur essentiel de la maladie. Selon les chercheurs, ces résultats pourraient être utiles « non seulement à des fins de diagnostic mais aussi pour le suivi des patients dans la pratique clinique et les essais cliniques ».
Des chercheurs de l’unité d’anatomie humaine et d’embryologie et de l’unité d’histologie du département de pathologie et de thérapeutique expérimentale de la faculté de médecine et des sciences de la santé (campus Bellvitge) de l’UB ont participé à l’étude. Des experts de la Fondation Puigvert, de l’Université de Gênes, de l’Université d’Oslo et de l’Université de Copenhague ont également participé à l’étude.
Sommaire
Une technique inoffensive et peu coûteuse
Une caractéristique clé de la sarcopénie est la détérioration de la quantité et de la qualité des muscles, qui aggrave la qualité de vie et est associée à des maladies cardiorespiratoires et à un risque accru et à une hospitalisation prolongée. Une large gamme de tests et d’outils sont désormais disponibles pour la caractérisation des maladies dans la pratique et la recherche.
Dans la plupart des cas, le diagnostic et la progression sont mesurés par des tests fonctionnels ou des enquêtes auprès des patients sur des aspects tels que les chutes, les sensations de faiblesse, la lenteur de la marche, la difficulté à se lever d’une chaise ou la perte de poids, qui renseignent sur l’état du patient », note
Ingrid Möller, chercheuse à l’UB et à l’Institut de rhumatologie Poal (Barcelone) et première auteure de l’article
Dans ce contexte, les techniques d’imagerie jouent un rôle essentiel dans l’évaluation objective des patients sarcopéniques. Cependant, la plupart d’entre eux, tels que l’absorptiométrie biénergétique à rayons X (DXA), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (CT), se concentrent sur la quantité musculaire. « Ces techniques montrent la quantité de muscle, mais la qualité musculaire – qui est un terme relativement nouveau – est plus importante, car la quantité est très variable en raison de différents facteurs tels que l’âge ou la taille », dit-elle.
Actuellement, il n’y a pas de consensus universel sur les méthodes appropriées d’évaluation de la qualité musculaire dans les pratiques cliniques régulières. Dans cette situation, les chercheurs proposent l’utilisation de l’échographie musculo-squelettique, car il s’agit d’une technique qui peut montrer la texture musculaire et les changements dans les aspects micro et macroscopiques de l’architecture et de la composition musculaire causés par la sarcopénie. De plus, contrairement aux autres techniques d’imagerie, il s’agit d’un test peu coûteux, portable et inoffensif, car il n’émet pas de rayonnement ionisant.
Une méthode validée par des mesures cliniques
Pour confirmer la validité diagnostique de ce nouvel outil, l’étude a évalué un muscle du membre inférieur (droit fémoral) et un muscle du membre supérieur (biceps brachial) de dix cadavres donneurs âgés de 68 à 91 ans. Pour ce faire, deux chercheurs ont évalué et ont évalué qualitativement la gravité de la dégénérescence musculaire à partir d’images échographiques, puis ont comparé les résultats avec l’évaluation anatomique et histologique des cadavres.
L’évaluation a été réalisée à l’aveugle de l’autre évaluateur et a été répétée une demi-heure plus tard par chacun des chercheurs. De plus, une évaluation par un histologue expérimenté dans les mêmes conditions méthodologiques a également été réalisée. Selon les chercheurs, cette méthodologie est l’un des « points forts de l’étude, car elle permet une comparaison directe entre l’imagerie et les mesures cliniques de la qualité musculaire ».
Le défi de l’application clinique : essai clinique avec des patients
Le prochain défi pour les chercheurs est de vérifier le système de notation chez les patients et de tester la valeur ajoutée de l’outil dans le suivi à long terme des patients atteints de sarcopénie, ainsi que son application dans les essais cliniques qui lui sont liés. En ce sens, comme l’explique le chercheur, l’équipe de l’Université de Copenhague qui a participé à ces travaux va appliquer le nouvel outil à une cohorte de patients pour voir comment il fonctionne en termes de valeur pronostique. « Nous pensons qu’il fonctionne très bien sur le diagnostic, mais dans ce cas comme dans sa valeur pronostique, il doit être corroboré dans des études longitudinales avec des patients », explique Ingrid Möller.
Un outil potentiel pour d’autres maladies
La qualité musculaire est un facteur important dans d’autres maladies musculaires ainsi que dans la sarcopénie. Ainsi, pour les chercheurs, l’échographie musculo-squelettique pourrait également avoir des applications dans d’autres troubles ou encore dans la rééducation des sportifs, car elle leur permettra d’approfondir la compréhension de la qualité musculaire, de ses variations dans différentes maladies immunologiques, dégénératives et métaboliques. , et le suivi des traitements. « C’est le point de départ dans un domaine dans lequel il n’existe pas de test similaire, nous pensons donc que c’est un outil qui sera étendu à cette maladie et à d’autres », conclut le chercheur.
