Des chercheurs de l’Université Queen’s de Belfast ont reçu un financement de Breast Cancer Now pour rechercher de nouveaux traitements inspirés par l’innovation du vaccin COVID-19.
L’équipe de recherche adaptera les leçons tirées du développement de vaccins COVID-19 dans la recherche de nouveaux traitements pour une forme agressive de cancer du sein.
Le Dr Niamh Buckley et le professeur Helen McCarthy de l’École de pharmacie ont obtenu une subvention de 228 900 £ de Breast Cancer Now pour lutter contre la protéine p53 – qui se trouve à des niveaux très élevés dans environ 90 % des tumeurs du cancer du sein triple négatif.
Ils utiliseront l’ARNm – une molécule qui fournit des instructions temporaires pour créer des protéines dans les cellules – pour cibler les cellules cancéreuses du sein avec des niveaux élevés de p53. Cela fait écho à une approche similaire adoptée par les scientifiques de Moderna et Pfizer qui ont déployé l’ARNm dans le développement de leurs vaccins COVID-19.
Environ 15 % des cancers du sein sont classés en triple négatif mais il existe actuellement peu de traitements ciblés. Le cancer du sein triple négatif est plus susceptible que la plupart des autres cancers du sein de récidiver ou de se propager au cours des premières années suivant un traitement réussi.
Le Dr Buckley a déclaré: « Cette subvention de Breast Cancer Now nous permettra d’exploiter les nouvelles voies de recherche prometteuses mises en évidence par la science innovante derrière les vaccins COVID-19 pour rechercher de nouveaux traitements contre le cancer du sein.
« Les scientifiques doivent rechercher ce qu’il faut inclure dans le vaccin pour déclencher la bonne réponse immunitaire, et cela dépend de la partie du virus ou de la cellule qu’ils doivent cibler. Pour le vaccin COVID-19, il s’agissait de la » protéine de pointe « . Dans notre travail nous ciblons p53, qui peut muter et provoquer un cancer du sein triple négatif – et de nombreux autres types de tumeurs. La protéine p53 est souvent présente à des niveaux très élevés dans chaque cellule cancéreuse, et c’est pourquoi nous pensons que ce sera une bonne cible.
« Nous espérons développer un vaccin à ARNm qui aidera le système immunitaire à reconnaître, traquer et détruire les cellules cancéreuses porteuses de mutations p53. Cela fournirait finalement aux patients une nouvelle option de traitement importante. »
Alors que les scientifiques ont adapté la technologie des vaccins pour trouver de nouveaux traitements contre le cancer avant la pandémie, ils ont maintenant une bien meilleure compréhension de la façon d’utiliser l’ARNm plus efficacement. L’ARNm quitte également le corps beaucoup plus rapidement que l’ADN, un autre avantage dans le développement de vaccins.
Comme la protéine p53 mutée se trouve à des niveaux inhabituellement élevés dans au moins la moitié de tous les types de cancer, il est possible que la recherche puisse être utilisée plus largement. Cela pourrait conduire à des traitements pour d’autres types de cancer du sein et d’autres cancers – avec des coûts de développement relativement faibles car une grande partie du travail de base aura été posé.
Lorsque la pandémie a frappé, Breast Cancer Now s’inquiétait de la façon dont cela affecterait sa capacité à soutenir la recherche mais, grâce à l’incroyable générosité de ses partisans, l’organisme de bienfaisance finance 11 nouveaux projets de recherche en 2022.
La pandémie a été une urgence sanitaire mondiale dévastatrice qui a eu un impact particulièrement important sur les personnes présentant des symptômes de cancer et celles qui recevaient déjà un traitement. Cependant, cela a également apporté le développement révolutionnaire des vaccins COVID-19 et il est passionnant que nous puissions maintenant capitaliser sur la science brillante derrière eux pour étendre les traitements ciblés limités disponibles pour traiter ce type agressif de cancer du sein.
Chaque année, environ 8 000 femmes britanniques reçoivent un diagnostic de cancer du sein triple négatif et il est vital que nous trouvions de nouveaux moyens efficaces de traiter cette maladie dévastatrice, c’est pourquoi il est si important que nous soutenions des recherches innovantes comme celle-ci.
Dr Simon Vincent, directeur de la recherche, du soutien et de l’influence chez Breast Cancer Now
Jade Townsend, une mère de deux enfants qui s’est remise deux fois d’un cancer du sein triple négatif avant l’âge de 31 ans, a fait l’éloge du personnel « absolument brillant » du NHS qui s’est occupé d’elle mais a trouvé la chimiothérapie particulièrement exténuante.
Jade a déclaré: « C’était absolument horrible de jongler entre la chimiothérapie et la prise en charge de deux jeunes enfants pendant la pandémie. Cependant, j’ai eu une chance incroyable que mon traitement ait réussi. Ce serait génial si cette recherche aidait à fournir de nouveaux traitements et à réduire le nombre de femmes devant subir l’intense chimiothérapie que j’ai subie. »
