Dans une vaste étude internationale, des chercheurs de l’Université d’Uppsala ont identifié des régions d’ADN associées à l’activité physique ou au temps passé devant un écran. Les résultats confirment que l’activité physique est bénéfique pour la santé et suggèrent qu’un mode de vie plus sédentaire peut s’expliquer par la façon dont les muscles réagissent à l’exercice.
Il est bien établi qu’un mode de vie physiquement actif et moins de temps passé assis sont associés à une meilleure santé. Cependant, les tendances au fil du temps suggèrent que les habitants des pays à revenu élevé deviennent de moins en moins actifs. Les études sur les jumeaux et les familles montrent également que les facteurs génétiques influencent les niveaux d’activité physique, mais la raison biologique pour laquelle certaines personnes sont plus actives physiquement que d’autres reste mal comprise.
Pour améliorer notre compréhension des mécanismes qui influencent l’activité physique et son rôle dans la prévention des maladies, des chercheurs de l’Université d’Uppsala, en collaboration avec des chercheurs du monde entier, ont combiné les données génétiques de plus de 700 000 personnes participant à 51 études de recherche. Ce faisant, ils ont identifié 99 régions d’ADN associées au temps que les gens déclarent consacrer à une activité physique d’intensité modérée à vigoureuse ou à regarder un écran pendant leurs loisirs.
Nous savons que les gens ont tendance à surestimer le temps qu’ils consacrent à l’activité physique, mais environ la moitié des régions d’ADN que nous avons identifiées montrent également des associations solides avec l’activité physique, mesurées à l’aide d’appareils que les gens portaient au quotidien. Cela ajoute une crédibilité supplémentaire à nos conclusions. »
Ruth Loos, Novo Nordisk Foundation Center for Basic Metabolic Research, Université de Copenhague
Ensuite, les chercheurs ont utilisé des variants d’ADN comme variables instrumentales et ont montré que moins de temps d’écran réduit le risque d’obésité. Moins de temps passé devant un écran et plus de temps passé à pratiquer une activité physique d’intensité modérée à vigoureuse protègent également du diabète, du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité, de la dépression et d’un décès précoce.
« Nous avons confirmé que l’activité physique a des effets bénéfiques sur la santé. Nous avons également constaté que tous les résultats que nous avons examinés sont motivés par l’effet bénéfique de l’activité physique sur la masse corporelle », déclare Zhe Wang de la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York et premier auteur du papier.
Des analyses plus poussées ont montré que les variants d’ADN associés au temps d’écran de loisir sont plus souvent situés à proximité de gènes dont l’activité dans le muscle squelettique est modifiée par l’entraînement en force. Cela suggère que ces gènes peuvent influencer la probabilité d’adopter un mode de vie actif en affectant la réponse à l’entraînement.
Les chercheurs ont étudié un gène plus en détail et identifié une variante de l’ADN qui modifie un élément constitutif d’une protéine qui n’est présente que dans les fibres musculaires squelettiques à contraction rapide.
« Nos résultats montrent que ce changement se traduit par des fibres musculaires plus élastiques qui peuvent fournir moins de force, mais sont probablement moins sensibles aux lésions musculaires induites par l’exercice. Nous pensons que ce risque réduit de lésions musculaires après l’exercice permet aux gens d’avoir plus facilement un mode de vie plus actif », déclare le co-auteur Andrew Emmerich du Département de biologie cellulaire et moléculaire de l’Université d’Uppsala.
Au total, les chercheurs ont identifié 46 gènes dans les 99 régions d’ADN qui pourraient être pertinents pour lier la génétique et l’activité physique. Les résultats suggèrent que des voies liées à la locomotion et à la faiblesse musculaire due à un dysfonctionnement de la fibre musculaire sont probablement impliquées.
« Nous ne pouvons pas affirmer actuellement que ces 46 gènes incitent quelqu’un à être plus ou moins physiquement actif dans la vie quotidienne, mais ils fournissent d’excellentes pistes pour d’autres études. Peut-être qu’à l’avenir, il sera même possible de déclencher les effets bénéfiques de l’activité physique sans le doivent être physiquement actifs », explique Marcel den Hoed, chercheur au Département d’immunologie, de génétique et de pathologie de l’Université d’Uppsala et auteur principal de l’article.
