Autrefois, la formation à l’odorat était principalement réservée aux amateurs de vin, aux gourmets et aux parfumeurs. Mais Covid-19 a changé tout cela, et maintenant, les chercheurs de l’Université de Malmö ont lancé un nouvel appareil de formation à l’odorat.
Le symptôme le plus évident de Covid-19 est la perte d’odorat, mais bien avant la pandémie, Simon Niedenthal, chercheur en odeur à l’École d’art et de communication, a vu le besoin d’une formation structurée en odeur en dehors d’un environnement clinique.
En sentant différentes choses que vous avez à la maison, comme des épices, chaque jour pendant quinze à vingt minutes, c’est comme n’importe quel autre entraînement. Lorsque vous répétez une activité, vous vous améliorez. »
Simon Niedenthal, chercheur en odeur à l’École d’art et de communication, Université de Malmö
Cette idée a créé le concept d’Exerscent, une combinaison d’un appareil d’entraînement à l’odorat physique qui se connecte à un ordinateur. L’objectif est de récolter des points en identifiant différentes senteurs ; les résultats de la formation sont ensuite documentés et évalués par les soignants et les chercheurs.
La conception de l’appareil est téléchargeable gratuitement et peut être assemblée à partir d’impressions 3D. L’électronique et les parfums en option peuvent être achetés dans le commerce.
« Le but d’Exerscent est de rendre la formation à l’odorat accessible au plus grand nombre. Elle est facile à assembler et, selon notre étude, facile à utiliser », explique Niedenthal.
L’étude implique 11 participants qui ont tous signalé un odorat normal. Les participants ont reconnu en moyenne 66% des parfums et ont pensé qu’il était plus facile d’identifier les légumes et les épices que les fruits et les fleurs. C’est là que les chercheurs voient un potentiel d’entraînement à l’odorat accru pour un taux de réussite plus élevé.
L’exercice peut être utilisé pour la rééducation après Covid-19, ou d’autres infections virales qui ont causé une perte d’odeur. Mais c’est aussi une option pour les professionnels de l’alimentation, des boissons et des parfums ; en outre, les personnes âgées peuvent en bénéficier car le sens de l’odorat se détériore avec l’âge.
Les chercheurs pensent également que cela pourrait aider les enfants qui sont pointilleux sur leur nourriture.
« L’acceptation et l’approbation sont une question d’habitude. Laisser la première étape à l’odeur de la nourriture, au lieu de la manger, pourrait être un moyen d’augmenter progressivement la tolérance. Comme il s’agit d’un jeu informatique, il peut également convenir aux enfants », explique Niedenthal.
Niedenthal a développé Everscent avec ses collègues Johannes Nilsson et David Cuartielles à la School of Arts and Communication, et Teodor Jernsäther, Maria Larsson et Jonas K. Olofsson à l’Université de Stockholm.
« Quand on leur demanderait quel sens vous ne voudriez pas perdre, la plupart des gens répondraient probablement la vue ou l’ouïe. Mais ceux qui ont maintenant perdu leur odorat comprennent mieux ce que c’est réellement une perte. Dans la démence, par exemple, l’odorat est la première chose qui est perdue. Il existe un lien entre les parfums et les souvenirs – je pense que la plupart des gens le ressentent intuitivement », ajoute Niedenthal.
