L'épidémie de coronavirus a fait chuter la satisfaction à l'égard de la vie, mais le verrouillage a largement contribué à restaurer le contentement – même en réduisant «l'inégalité de bien-être» entre les professionnels aisés et les chômeurs, selon une nouvelle étude.
Des chercheurs du Bennett Institute for Public Policy de Cambridge ont utilisé une année de données tirées d'enquêtes hebdomadaires YouGov et de recherches Google pour suivre le bien-être de la population britannique avant et pendant la pandémie.
Ils disent que c'est l'une des premières études à distinguer les effets de la pandémie de ceux du confinement sur le bien-être psychologique, car elle utilise des données semaine par semaine plutôt que des comparaisons mensuelles ou annuelles.
La proportion de Britanniques se déclarant «heureux» a diminué de moitié en seulement trois semaines: de 51% juste avant le premier décès par COVID-19 au Royaume-Uni, à 25% au moment où le verrouillage national a commencé.
Cela s'est inversé sous le verrouillage, le bonheur revenant à des niveaux presque pré-pandémiques de 47% à la fin du mois de mai. La satisfaction globale à l'égard de la vie a connu une baisse similaire lorsque la pandémie s'est installée et un rebond pendant le verrouillage.
L'étude suggère également que si l'écart des «inégalités de bien-être» est resté large, le verrouillage a commencé à le réduire: certains des groupes sociaux les plus défavorisés ont vu une augmentation relative de la satisfaction à l'égard de la vie, tandis que les riches ont connu une baisse.
«C'est la pandémie, et non le verrouillage, qui a déprimé le bien-être des gens», a déclaré le Dr Roberto Foa, du Département de politique et d'études internationales de Cambridge, et directeur du YouGov-Cambridge Center for Public Opinion Research.
Les problèmes de santé mentale sont souvent cités comme une raison pour éviter le verrouillage. En fait, lorsqu'il est combiné avec l'emploi et le soutien du revenu, le verrouillage peut être l'action la plus efficace qu'un gouvernement puisse prendre pendant une pandémie pour maintenir le bien-être psychologique. «
Dr Roberto Foa, Directeur du Centre YouGov-Cambridge pour la recherche sur l'opinion publique, Département de politique et d'études internationales, Université de Cambridge
Foa a eu un accès exclusif aux résultats de l'enquête YouGov Weekly Mood Tracker et a mené l'étude avec les collègues de l'Institut Bennett, Sam Gilbert et le Dr Mark Fabian. Les résultats sont publiés aujourd'hui sur le site Web de l'Institut.
En plus des données YouGov d'Angleterre, d'Écosse et du Pays de Galles, les chercheurs ont étendu leur étude pour couvrir sept autres pays – l'Irlande, les États-Unis, le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Inde et l'Afrique du Sud – à l'aide de l'outil « Google Trends ''.
« En faisant correspondre les données d'enquête avec les recherches sur Internet sur des sujets de santé mentale tels que l'anxiété, la dépression, l'ennui et l'apathie, nous avons pu comparer le Royaume-Uni à un plus grand nombre de pays », a déclaré Sam Gilbert.
« Dans les pays après les pays, nous avons assisté à une forte augmentation de l'humeur négative lors des premières flambées du nouveau coronavirus, mais ensuite à une reprise rapide une fois les verrouillages introduits », a déclaré Gilbert.
L'équipe a également utilisé Google Trends pour enquêter sur les termes de recherche liés au suicide. Ils ont découvert une baisse significative pendant les mois de verrouillage dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni et l'Irlande, mais une augmentation du nombre de pays qui ont mis en œuvre des verrouillages sans soutien du revenu étendu, comme l'Inde et l'Afrique du Sud.
Foa et ses collègues suggèrent que ce changement dans les recherches sur le Web autour des idées suicidaires peut être lié à l'effet des verrouillages sur les hommes «sous-employés»: ceux en âge de travailler qui sont au chômage ou qui enregistrent très peu d'heures.
Il s'agit de l'un des groupes à risque de suicide les plus élevés, mais aussi du groupe social qui a connu la plus grande augmentation relative de la satisfaction à l'égard de la vie pendant le verrouillage – en Grande-Bretagne, du moins – selon les données de YouGov.
Juste avant le verrouillage, 47% des hommes sous-employés ont déclaré se sentir stressés. Au bout de deux mois, ce taux était tombé à 30% – le niveau le plus bas depuis un an.
Fin mai, 40% des hommes sous-employés se déclaraient «heureux», au-dessus de la moyenne prépandémique de 36% (juin 2019-février 2020), 15% se décrivant comme «inspirés» contre 4% au départ de l'année.
En fait, les hommes sous-employés ont vu un gain relatif de satisfaction à l'égard de la vie pendant le verrouillage qui était supérieur à leur précédent sommet de Noël 2019.
«Pendant le verrouillage, les programmes de protection sociale ont été élargis et des fonds de prévoyance mis en place, ainsi que des amnisties sur les loyers et les factures en souffrance. Cela a probablement réduit le stress des personnes vivant dans la précarité», a déclaré Roberto Foa.
« De plus, les personnes avec peu d'argent ne consomment pas et ne voyagent pas autant, alors elles ont peut-être moins à perdre et plus à gagner du verrouillage. »
Cela contraste avec les groupes à statut social élevé, les gestionnaires et les professionnels de haut niveau, qui ont vu une légère mais persistante baisse de la satisfaction à l'égard de la vie que le verrouillage n'a que légèrement atténué.
«Les professionnels bien rémunérés peuvent avoir été stressés par la combinaison du travail et des tâches domestiques, ainsi que d'une incapacité à adopter des habitudes de consommation fondées sur la société, des vacances aux repas au restaurant», a déclaré le Dr Foa.
Les plus de 65 ans ont également constaté une baisse de la satisfaction à l'égard de la vie qui s'est poursuivie dans le verrouillage, ce qui, selon les auteurs de l'étude, pourrait résulter d'une augmentation des craintes de décès liées au COVID-19.
En général, les femmes ont connu une baisse plus marquée de leur bien-être que les hommes au début de la pandémie. Pour les femmes vivant en couple, en famille ou entre amis, cependant, la satisfaction de vivre s'est rétablie pendant le confinement.
Pour les femmes vivant seules, il y a eu très peu de rebond. L'isolement de l'occupation simple en lock-out semble avoir eu un impact négatif sur les femmes en particulier, affirment les chercheurs.
Dans l'ensemble, cependant, ils affirment que le verrouillage a peut-être joué un rôle étonnamment important dans l'amélioration des effets graves sur la santé mentale de la pandémie précoce.
Le Dr Mark Fabian a ajouté: « Contrairement aux préoccupations répandues, les verrouillages semblent améliorer le bien-être plutôt que de le nuire pendant une pandémie, notamment parce qu'ils réduisent le risque d'infection. »
« Cependant, alors que le choc initial de la pandémie se transforme en récession probable et les inquiétudes concernant les emplois et le retour des revenus, le véritable défi de la santé mentale ne fait que commencer. »
