Des chercheurs de l’Université de l’Oklahoma testent un traitement expérimental pour le cancer métastatique en se concentrant sur le cancer du pancréas. La métastase, la condition dans laquelle les cellules cancéreuses se propagent au-delà de la tumeur d’origine, est le « pire ennemi » des patients atteints de cancer, a déclaré Wei R. Chen, Ph.D., titulaire de la chaire Stephenson et professeur de génie biomédical au Gallogly College of Engineering.
C’est la métastase du cancer qui tue environ 90% des patients atteints de cancer. Le cancer du pancréas est le pire de tous car il métastase si vite. Au moment du diagnostic, 80% des patients auraient soit un avancement local, soit des métastases à distance – où le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps. Le taux de survie à cinq ans des patients atteints d’un cancer du pancréas métastatique à distance n’est que d’environ 3 %. »
Wei R. Chen, Ph.D., titulaire de la chaire Stephenson et professeur de génie biomédical au Gallogly College of Engineering
L’étude de cinq ans est financée par une subvention d’environ 2,5 millions de dollars du National Cancer Institute et est dirigée par Chen et Min Li, Ph.D., professeur de recherche George Lynn Cross en médecine, chirurgie et biologie cellulaire et le Virginia Kerley Cade Chaire dotée en traitement du cancer.
Li, un expert de premier plan dans la recherche sur le cancer du pancréas, travaille avec l’équipe de recherche de Chen dans tous les aspects de l’étude, y compris leur traitement d’investigation des tumeurs pancréatiques chez la souris et l’étude des réponses immunitaires.
Le groupe de recherche de Chen a développé une nouvelle méthode appelée immunothérapie ablative localisée. Cette technique combine l’utilisation de l’ablation au laser, où les chirurgiens utilisent un laser pour détruire les tumeurs solides, et un médicament immunostimulant que le groupe de Chen a développé, administré localement (au site de la tumeur) pour stimuler, améliorer et diriger la réponse immunitaire des patients pour combattre cellules cancéreuses.
« C’est un peu comme un coup de poing une-deux », a déclaré Chen. « Lorsque les tumeurs sont détruites par ablation, des antigènes tumoraux et d’autres contenus des cellules cancéreuses sont libérés. Notre nouveau médicament peut aider en combinant ces antigènes pour stimuler les cellules immunitaires à tuer les cellules tumorales – non seulement celles traitées par l’ablation, mais aussi les cellules tumorales restantes sur le site de traitement ainsi que les cellules tumorales métastatiques non traitées sur les sites distants. »
Il le compare à une sorte de vaccin contre le cancer. Il ne prévient pas le cancer, mais il peut aider le corps à mieux le combattre.
« Comme les vaccins contre les infections virales, ils stimulent le système immunitaire pour que le système immunitaire sache comment le combattre », a-t-il déclaré. « Notre traitement est un déclencheur pour stimuler, renforcer et guider le système immunitaire – en lui disant quoi combattre et comment lutter contre la tumeur. Il se comporte comme un vaccin. »
Chen a déclaré que leur étude contribuera à améliorer leur compréhension de la façon dont cette combinaison locale d’ablation au laser et d’immunostimulant peut aider à traiter de nombreuses formes de cancer métastatique.
« Le travail que nous avons fait jusqu’à présent est préliminaire, mais prometteur dans les études précliniques et les essais cliniques », a-t-il déclaré. « Nous devons maintenant examiner de nombreux composants différents de cette nouvelle thérapie – la posologie, la quantité d’ablation nécessaire pour produire le bon effet, la quantité de médicament que nous devons utiliser et pour mieux comprendre les impacts sur le système immunitaire. Système et taux de survie. Les études immunologiques amélioreront notre compréhension de comment et pourquoi le système immunitaire répond.
