Une équipe internationale de chercheurs a utilisé le génie génétique pour créer le tout premier antivenin « prêt à être produit » pour des serpents tels que les cobras et les mambas.
La recherche révolutionnaire est publiée dans Nature par une équipe dirigée par l'Université technique du Danemark avec le Scripps Research Institute, la Liverpool School of Tropical Medicine, l'Université de Lancaster, l'Université du Colorado du Nord, l'Universidad Nacional Autónoma de México, l'Université de Bristol, l'Université de Liverpool et Sophion Bioscience au Danemark.
Ce travail montre comment nous avons développé le premier antivenin recombinant contre les morsures de serpent « prêt à l’emploi » qui couvre toutes les espèces d’élapidés d’Afrique, y compris les cobras, les mambas et les serpents rinkhals, et qui surpasse les antivenins existants dérivés du sérum.
Dr Stefanie Menzies, Université de Lancaster
Étant donné que les anticorps sont produits de manière recombinante – en utilisant le génie génétique – plutôt que récoltés sur des animaux immunisés, la fabrication future ne dépend pas de l’utilisation d’animaux. Cela permet une production évolutive, éthique et entièrement définie avec une qualité et une spécificité constantes. L’espoir est également que cela puisse également conduire à des antivenins moins coûteux.
La morsure de serpent est une maladie tropicale négligée (MTN), causant chaque année plus de 100 000 décès et 300 000 handicaps, principalement dans les communautés rurales pauvres. La morsure de serpent est l'une des 21 MTN reconnues par l'OMS, mais la morsure de serpent tue plus de personnes que les 20 autres MTN réunies.
Les antivenins d'origine animale actuels sauvent des vies mais sont imparfaits, montrant une variabilité des lots, des effets secondaires et une couverture limitée des espèces de serpents. Créer un antivenin qui fonctionne pour toutes les morsures est extrêmement difficile car chaque espèce de serpent produit un mélange différent de toxines qui attaquent les nerfs, le sang ou les tissus.
Cette étude a utilisé le génie génétique pour développer un antivenin recombinant à base de nanocorps, combinant huit nanocorps dérivés d’alpaga et de lama qui neutralisent sept familles de toxines chez les cobras, les mambas et les serpents rinkhals – tous des élapidés africains. Les élapidés comprennent des serpents bien connus tels que les cobras, les mambas, les serpents corail et les serpents de mer.
La nouvelle thérapie a surpassé les sérums antivenins traditionnels, évitant la mort et les lésions tissulaires dans les modèles animaux tout en offrant une sécurité et une cohérence accrues. Le travail valide une plate-forme rationnelle et modulaire, prouvant qu’un petit mélange d’anticorps défini peut remplacer des produits complexes de plasma animal.
Le Dr Menzies a déclaré : « Cette recherche met en évidence le potentiel de la biotechnologie pour développer des antivenins capables de neutraliser les toxines de plusieurs espèces de serpents. Bien que la validation clinique soit cruciale, ces résultats représentent une étape importante vers l'amélioration du traitement des morsures de serpent. »
Les prochaines étapes comprennent l’optimisation de la production à grande échelle et de la traduction clinique pour rendre les antivenins recombinants accessibles sur le terrain.
L'auteur principal, le professeur Andreas Hougaard Laustsen-Kiel de l'Université technique du Danemark, a déclaré : « C'est fantastique de voir comment la collaboration internationale entre des groupes de recherche complémentaires peut contribuer au succès d'une mission comme celle-ci. Je crois sincèrement que des efforts d'équipe comme celui-ci peuvent contribuer à transformer la thérapie par envenimation par morsure de serpent et à apporter de meilleurs traitements aux victimes qui en ont le plus besoin. »
