L'Université de Notre Dame mène une série d'expériences révolutionnaires à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pour révolutionner la détection précoce du cancer. Cette recherche, présentée dans le dernier numéro de Vers le haut, magazine officiel du laboratoire national de l'ISS®démontre comment les bulles formées en microgravité peuvent améliorer considérablement la technologie de biodétection en concentrant les substances microscopiques plus efficacement que sur Terre.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'Université de Notre Dame
La troisième expérience, qui vient de s'achever, a été lancée vers l'ISS dans le cadre de la 21e mission de ravitaillement commercial de Northrop Grumman vers le laboratoire orbital, sous contrat avec la NASA. Elle s'appuie sur les recherches antérieures de l'équipe parrainées par le laboratoire national de l'ISS. Cette étude la plus récente a permis d'introduire avec succès le chauffage laser pour affiner le comportement des bulles, augmentant ainsi la concentration des particules collectées, une étape essentielle vers la détection précoce de biomarqueurs du cancer et d'autres oligo-éléments dans le sang. Ces avancées pourraient améliorer considérablement la sensibilité des biocapteurs, ouvrant la voie à une détection plus précoce et plus précise du cancer.
« La technologie actuellement disponible pour dépister le cancer précoce et asymptomatique avant qu'une tumeur ne soit visible lors de l'imagerie est très limitée à quelques cancers seulement », explique le chercheur principal Tengfei Luo, président associé du département de génie aérospatial et mécanique de l'Université de Notre Dame, dans le Vers le haut « Si le dépistage du cancer à l’aide de notre technologie de bulles dans l’espace est démocratisé et rendu peu coûteux, beaucoup plus de cancers pourront être dépistés et tout le monde pourra en bénéficier. C’est quelque chose que nous pourrions intégrer aux examens annuels. Cela semble tiré par les cheveux, mais c’est réalisable. »
Space Tango, fournisseur de services commerciaux du laboratoire national de l'ISS, a travaillé avec l'équipe de Luo pour développer un matériel CubeLab spécialisé permettant d'automatiser l'étude de la formation et du comportement des bulles en microgravité. Le matériel comprend des systèmes d'imagerie avancés conçus pour capturer des données haute résolution sur la dynamique des bulles.
« Nous utilisons l’environnement spatial unique pour repousser les limites de ce qui est possible en biodétection », a déclaré Luo. « Notre objectif ultime est de rendre ces puissants outils de diagnostic largement accessibles et abordables sur Terre et d’accélérer les diagnostics qui ne sont possibles que dans l’espace. »
Tengfei Luo, président associé, département de génie aérospatial et mécanique, Université de Notre Dame
