Des chercheurs du Karolinska Institutet en Suède ont montré que les patients atteints d’une infection aiguë au COVID-19 ont des niveaux accrus de cytokine IL-26 dans leur sang. De plus, des niveaux élevés d’IL-26 sont en corrélation avec une réponse inflammatoire exagérée qui signifie des cas graves de la maladie. Les résultats, qui sont présentés dans Frontiers in Immunology, indiquent que l’IL-26 est un biomarqueur potentiel du COVID-19 sévère.
Les vaccins contre le SARS-CoV-2 se sont avérés efficaces pour réduire le nombre de cas de COVID-19 sévère. Cependant, l’émergence de nouvelles variantes virales, la distribution limitée du vaccin et la baisse de l’immunité sont des problèmes qui poussent les scientifiques à trouver des traitements plus efficaces contre la maladie.
Nous devons mieux comprendre les mécanismes immunologiques sous-jacents afin de trouver de meilleurs traitements. Il y a également un besoin de diagnostics améliorés dans les patients COVID 19. »
Eduardo Cardenas, auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral, Institut de médecine environnementale, Karolinska Institutet
Les chercheurs ont tenté, pour la première fois, de déterminer si la signalisation immunitaire via la cytokine interleukine-26 (IL-26) est impliquée dans le COVID-19 sévère.
« Nous savons déjà que l’IL-26 est engagé dans la mobilisation des cellules immunitaires qui combattent les infections bactériennes dans les poumons et également dans les maladies respiratoires chroniques chez l’homme », déclare le dernier auteur de l’étude, Anders Lindén, consultant et professeur à l’Institut de médecine environnementale de Karolinska. Institut. « De plus, l’IL-26 a des effets antiviraux et antibactériens. »
Pour étudier comment la molécule est impliquée dans le COVID-19, les scientifiques ont recruté 49 patients qui avaient été hospitalisés pour une infection par le SRAS-CoV-2, dont 44 présentaient des symptômes graves et avaient besoin d’une oxygénothérapie. Les patients ont été recrutés dans un hôpital de Stockholm de juin 2020 à janvier 2021. Un groupe témoin de 27 personnes en bonne santé a également été recruté au cours de la même période. Les chercheurs ont ensuite mesuré les niveaux de protéine IL-26 et d’autres composés inflammatoires dans le sang.
« Nous pouvons montrer pour la première fois que les taux sanguins de la cytokine IL-26 sont beaucoup plus élevés chez les patients atteints de COVID-19 que chez les témoins sains », explique le Dr Cardenas.
Les chercheurs ont également pu voir que l’augmentation était associée à la soi-disant tempête de cytokines – une réponse inflammatoire excessive et dangereuse qui signifie des cas graves de COVID-19.
« Notre découverte nous donne un biomarqueur potentiel pour le COVID-19 sévère, mais étant donné les effets antiviraux de l’IL-26, nous avons peut-être également identifié une nouvelle cible thérapeutique », explique le professeur Lindén.
Selon le Dr Cardenas, les résultats sont prometteurs mais sont préliminaires et justifient une étude plus approfondie avec une plus grande cohorte de patients.
« Une telle étude est en cours et peut donner plus d’informations sur la valeur clinique de la mesure de l’IL-26 chez les patients COVID, par exemple si les niveaux reflètent la gravité de la maladie.
L’étude a été financée par le Swedish Research Council et la Swedish Heart-Lung Foundation.
