La plupart des écoles primaires britanniques connaissent des niveaux de pollution qui dépassent les niveaux de sécurité fixés par l’Organisation mondiale de la santé, mais des mesures simples peuvent réduire de près de moitié l’exposition extérieure et intérieure aux toxines, selon une nouvelle étude de l’Université du Surrey.
Travaillant avec un certain nombre d’écoles de Londres, des chercheurs du Centre mondial de recherche sur l’air pur (GCARE) de Surrey ont cherché à savoir si la mise en place d’un écran vert le long de la clôture périphérique d’une école, l’installation de purificateurs d’air dans les salles de classe et l’organisation d’initiatives dans les rues de l’école pendant le ramassage heures de montée et de descente, amélioration de la qualité de l’air des salles de classe et des terrains de jeux. Ces initiatives ont été financées par Impact on Urban Health.
Les chercheurs ont découvert que les purificateurs d’air dans les salles de classe réduisaient les concentrations de pollution intérieure jusqu’à 57 %, et l’initiative School Streets, qui empêche les véhicules à moteur de passer devant les écoles au début et à la fin des journées scolaires, a réduit les concentrations de particules jusqu’à 36 %. Des écrans verts à la limite de l’école ont réduit jusqu’à 44 % certains des niveaux de particules extérieures les plus dangereux provenant des routes, selon les conditions de vent.
Prashant Kumar, directeur fondateur du Global Center for Clean Air Research (GCARE) à l’Université de Surrey, a déclaré :
« Tout le monde, en particulier nos enfants, mérite de vivre et de travailler dans un endroit où l’air est aussi propre et sûr que possible. Malheureusement, la réalité est loin d’être idéale, nombre de nos écoles exposant involontairement des enfants à des polluants nocifs. Le problème est particulièrement grave à écoles à proximité de routes très fréquentées.
« Notre recherche offre de l’espoir à beaucoup de ceux qui se soucient de ce problème, car les résultats montrent que prendre des mesures raisonnables peut faire une différence positive. »
Dix millions d’élèves dans le monde passent 30 % de leur vie quotidienne à l’école, dont 70 % à l’intérieur. Actuellement, 7 000 écoles britanniques enfreignent les limites de qualité de l’air de l’Organisation mondiale de la santé, laissant les enfants vulnérables aux maladies respiratoires, à la santé pulmonaire et cérébrale affectée, aux problèmes de comportement et au risque accru de cancer.
Kate Langford, directrice du programme Health Effects of Air pollution chez Impact on Urban Health, les bailleurs de fonds de la recherche, a déclaré :
« Chaque enfant a le droit d’apprendre dans un environnement qui le maintient en sécurité et en bonne santé. Mais, chaque jour, les enfants sont exposés à des niveaux dangereusement élevés de pollution de l’air à l’intérieur et autour des écoles.
« Notre partenariat avec Arup, Global Action Plan et l’Université de Surrey a montré qu’il existe des moyens pratiques de protéger les enfants dans et autour des écoles et peut aider à guider les écoles dans la mise en œuvre de ces solutions.
« Ces mesures doivent maintenant être combinées avec les efforts des autorités locales aux niveaux régional et national pour améliorer la qualité de l’air et créer des lieux plus sains où les enfants peuvent vivre, apprendre et jouer. »
Larissa Lockwood, directrice de Clean Air chez Global Action Plan, a déclaré :
« Les écoles devraient être des lieux d’apprentissage sûrs, et non des lieux où les élèves risquent de présenter des risques pour la santé. Il n’y a pas de niveau de pollution de l’air sûr, mais les enfants sont particulièrement vulnérables à ses impacts, y compris le développement des organes et leur capacité à apprendre. Des services comme le London Schools Pollution Helpdesk veille à ce que les écoles aient accès à des conseils sur ce qu’elles peuvent faire pour réduire l’exposition à la pollution de l’air, y compris les mesures testées dans cette recherche.Mais cela doit être déployé à l’échelle nationale – tous les enfants doivent être protégés contre les effets sur la santé de la pollution de l’air dans leur vie quotidienne. »
Le professeur Prashant Kumar a conclu :
« Mon simple appel aux décideurs au Royaume-Uni est le suivant : des actions simples sont plus éloquentes que des mots. En donnant à chaque école les ressources nécessaires pour mettre en œuvre l’une des mesures détaillées dans notre recherche, elles pourraient faire toute la différence pour des dizaines de milliers d’enfants. dans ce pays. »
L’étude a été co-conçue par Global Action Plan et Arup et soutenue par Impact on Urban Health.
La recherche a été publiée dans la revue Atmospheric Environment. Les écoles qui cherchent à mettre en œuvre des changements peuvent utiliser une boîte à outils pour obtenir des conseils et doivent demander conseil à un spécialiste de la qualité de l’air.
